Época del Comisariado Transcaucásico, un gobierno contrarrevolucionario nacionalista burgués de Transcaucasia (Azerbaiyán, Armenia y Georgia) que fue establecido en Tiflis el 11 de noviembre de 1917 por los partidos Musavat, Dashnak, Menchevique y Social Revolucionario como el primer gobierno (confederación) de la Transcaucasia independiente tras la Revolución de Octubre en Rusia, con el objetivo de fortalecer la unidad entre las tres naciones del Cáucaso Sur. Hubo graves enfrentamientos y malentendidos entre los miembros del gobierno multiétnico del Comisariado de Transcaucasia por ciertas cuestiones políticas y sociales antes de que se establecieran las repúblicas independientes de Azerbaiyán, Armenia y Georgia en el Cáucaso Sur. Debido a las controversias y los procesos políticos en curso, el Comisariado Transcaucásico fue abolido en mayo de 1918 y Azerbaiyán, Armenia y Georgia declararon su independencia.211
El 29 de mayo de 1918, el gobierno de la recién creada República Democrática de Azerbaiyán (ADR), que abogaba por la paz y el orden en el Cáucaso meridional, cedió Iravan, ciudad histórica azerbaiyana y capital del antiguo Kanato de Iravan, a la República de Armenia como capital por el deseo de entrar en el futuro en la Confederación Caucásica unida y desestimar la demanda de los armenios sobre Karabaj. La ADR también expresó su intención en junio de 1918 de resolver pacíficamente la disputa fronteriza con la República de Armenia. Sin embargo, estas intenciones de buena voluntad de la ADR no impidieron la transformación de la tensión en un conflicto militar entre las dos repúblicas.212
A la luz de los procesos políticos en curso en la esfera internacional, Armenia expresó sus reclamaciones territoriales contra Azerbaiyán en el contexto de su deseo de crear una “Gran Armenia”. Por ello, inició una política de limpieza étnica contra la población azerbaiyana de las regiones azerbaiyanas de Karabaj, Najicheván y Zangazur – regiones de Azerbaiyán. Como resultado de una astuta y taimada propaganda política y un fuerte apoyo militar, en julio de 1918, Nagorno-Karabaj fue proclamada como una Unidad independiente en el Primer Congreso de Armenios de Karabaj, celebrado entre julio y septiembre de 1918. Se estableció el gobierno armenio para gobernar todo el territorio de la región. En otoño de 1918, las fuerzas militares armenias al mando de Andranik ocuparon parte de la región de Zangazur en Azerbaiyán. Andranik inició entonces el proceso de formación de una “pequeña Armenia”. Se esperaba que Shusha fuera la capital de este estado de Armenia. Tras la liberación de Bakú el 15 de septiembre de 1918, el Ejército Islámico del Cáucaso consiguió evitar parcialmente las atrocidades armenias en esta parte de Azerbaiyán. Sin embargo, los acontecimientos tomaron otro rumbo a finales de octubre. El 30 de octubre de 1918, el Imperio Otomano firmó el Tratado de Mudros con las potencias de la Entente de la Primera Guerra Mundial. El artículo 11 de este tratado obligaba al Imperio Otomano a retirar el Ejército Islámico del Cáucaso de Azerbaiyán, así como de Karabaj, Najicheván y Zangazur, y esto dio a los armenios la oportunidad de continuar con sus atrocidades y vandalismo y amenazar la integridad territorial de la ADR, 213 que fue incapaz de alistar fuerzas militares regulares en un corto periodo de tiempo. En este contexto, son admirables las actividades que llevaron a cabo para defender la integridad territorial de Azerbaiyán en aquella complicada situación el gobierno de la ADR y las fuerzas patriótico-políticas de Najicheván, Karabaj y Zangazur. El establecimiento de la República Araz-Turca el 3 de noviembre de 1918 en Najicheván, por lo tanto, adquirió una importancia vital para detener la agresión armenia contra el territorio que pertenecía históricamente a Azerbaiyán. La República Araz-Turca funcionó hasta marzo de 1919 y abarcaba los uyezds de Najicheván, Sharur-Daralayaz, Ordubad y las regiones de Sardarabad, Ulukhanli, Vedibasar, Gamarli, Mehri y otras de Azerbaiyán.214
Como se desprende de lo anterior, la situación en Azerbaiyán occidental antes del final de la Primera Guerra Mundial era muy complicada y desafiante para el gobierno de la ADR (República Democrática de Azerbaiyán). Mientras tanto, tras el final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio Británico también pretendía crear un bastión para reforzar su posición en el Cáucaso Sur. Por lo tanto, comenzaron a apoyar a los armenios para utilizarlos en este sentido. El despliegue de un pequeño número de militares británicos a Najicheván en enero de 1919 y la declaración del Secretario de Asuntos Exteriores británico Lord Curzon sobre la protección y liberación de los armenios, por lo tanto, inspiró a las fuerzas militares armenias. Por lo tanto, ampliaron su asalto hacia las regiones de Karabaj, Najicheván y Zangazur de Azerbaiyán.215
Armenia, por el contrario, se aprovechó de la actitud amistosa del Imperio Británico. En su idea de una “Gran Armenia” iniciando una campaña basada en reivindicaciones territoriales contra sus naciones vecinas, principalmente las regiones de Karabaj, Najicheván y Zangazur de Azerbaiyán. Con el fin de frenar las intenciones de Armenia de anexionar estos territorios a la República de Armenia, el gobierno de la ADR proclamó que estos territorios formaban parte inseparable de Azerbaiyán en una reunión de emergencia celebrada el 15 de enero de 1919. Dado que concedía gran importancia al establecimiento del poder estatal en el suroeste del país, el gobierno de la ADR creó la Oficina del Gobernador General de Karabaj en las regiones de Zangazur, Shusha, Jabrayil y Javanshir y nombró a Khosrov bey Sultanov gobernador general de dichos territorios. El comandante británico en Bakú, el general Thomson, también confirmó posteriormente la soberanía de Azerbaiyán sobre estos territorios el 3 de abril de 1919. Tras seis meses de preparativos políticos, financieros y militares, Khosrov bey Sultanov consiguió derrotar a las fuerzas armenio-dashnak en exitosas campañas militares durante el periodo comprendido entre el 19 y el 25 de julio de 1919. Como resultado, la comunidad armenia reconoció la soberanía del gobierno de la ADR sobre estos territorios. El séptimo Congreso de los Armenios de Karabaj se convocó en Shusha el 13 de agosto de 1919. El congreso concluyó con un acuerdo de 26 puntos el 22 de agosto. En virtud de este acuerdo, los armenios de Karabaj reconocieron Nagorno-Karabaj como parte de la ADR.216
Sin embargo, con la retirada de las fuerzas militares británicas de Azerbaiyán en la segunda mitad de 1919, la situación tomó un rumbo diferente. Las declaraciones proarmenias del gobierno de los Estados Unidos de América, que quería
fortalecer su posición en el Cáucaso meridional tras la retirada del Imperio británico, influyeron notablemente en la situación política de la región. Aunque Estados Unidos reconoció Karabaj y Zangazur como parte de la ADR, intentó crear una zona neutral en las regiones azerbaiyanas de Najicheván y Sharur-Daralayaz y controlar esa zona con armenios. Esta política estadounidense fracasó como resultado de los esfuerzos políticos integrales y coordinados del gobierno de la ADR (República Democrática de Azerbaiyán). Sin embargo, allanó el camino para la reanudación de las operaciones militares en Zangazur. Armenia inició sus reclamaciones territoriales contra estas regiones de Azerbaiyán, violando el acuerdo del 22 de agosto. El número de refugiados azerbaiyanos de Zangazur ascendía entonces a unos 60.000. Por ello, el gobierno de la ADR se vio obligado a enviar un destacamento a Zangazur a finales de octubre de 1919, bajo el mando del general Javad bey Shikhlinski. La campaña duró unos dos meses. Resultó que la población armenia estaba bien armada, entrenada y dispuesta a luchar. Se enviaron refuerzos desde Shusha al destacamento del general Shikhlinski. Armenia entró en pánico e instó a las grandes potencias a detener el movimiento de tropas de la ADR y ofreció una reunión entre la ADR y la República de Armenia. Con la mediación de EE.UU., se firmó un acuerdo entre el Primer Ministro de Armenia (Khatisian) y el Primer Ministro de Azerbaiyán (Usubekov) el 23 de noviembre de 1919, en Tiflis, con el Ministro de Asuntos Exteriores de Georgia y el Coronel Rhea de los Estados Unidos como testigos. El texto del acuerdo era el siguiente:
Aunque debían suspenderse los enfrentamientos entre ambas partes, las cuestiones controvertidas, incluidas las relacionadas con los problemas fronterizos, debían resolverse pacíficamente mediante negociaciones, y el destacamento azerbaiyano debía regresar al lugar de despliegue tras el acuerdo mencionado. Sin embargo, Armenia violó flagrantemente el acuerdo, envió tropas a territorios azerbaiyanos y organizó una monstruosa masacre de azerbaiyanos en enero de 1920.218 Jalil Sultanov, miembro del Parlamento de la ADR, escribió lo siguiente sobre este asunto en su tercer telegrama, enviado el 23 de enero de 1919 al Parlamento de la ADR directamente desde el campo de batalla:
El uyezd de Zangazur fue igualado por tierra por el ejército regular, que llegó de Iravan con diez cañones y numerosas ametralladoras. El ejército regular armenio cuenta con unos 10.000 soldados. La población, desanimada al recibir ayuda del Gobierno, hace un llamamiento a todos los turcos azerbaiyanos. Según la información recibida, mañana los armenios atacarán el uyezd de Jabrayil desde Zangazur. Su objetivo es unirse a los armenios de Karabaj y, posteriormente, interrumpir nuestra comunicación con Najicheván, resolviendo así de una vez por todas tanto la cuestión de Karabaj como la de Najicheván. Ya es hora de dejar de protestar sobre el papel y desenmascarar la verdadera cara de los traidores armenios, que han aniquilado a más de 200.000 musulmanes de Zangazur.219
Por lo tanto, todos los regimientos militares potenciales de la ADR fueron dirigidos a estas regiones de Azerbaiyán para detener la creciente agresión de Armenia. Se formó un regimiento especial que llegó a Aghdam el 26 de marzo de 1920, bajo el mando del General de División Habib bey Salimov, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Azerbaiyán de la ADR. Algunas unidades militares de los regimientos Aghdash y Zagatala también fueron enviadas a Karabaj. El exitoso contraataque de las fuerzas de defensa de la ADR comenzó el 3 de abril, y entraron en Shusha el 5 de abril. Tras diez días de combates, las fuerzas militares de la ADR exterminaron a todas las unidades militares armenias fuertes asentadas en la región, y el 12 de abril se restableció el control sobre Karabaj. Sólo quedaron en la región pequeños grupos militares armenios, que incrementaron sus actividades cuando el Ejército Rojo se acercó a la frontera norte de Azerbaiyán 220.
En términos generales, a finales de abril de 1920, los regimientos de la ADR habían logrado restaurar la soberanía azerbaiyana sobre los territorios que habían sido reconocidos como parte de Azerbaiyán en virtud del acuerdo del 23 de noviembre de 1919. Sin embargo, la intervención militar del Ejército Rojo bolchevique en Azerbaiyán el 28 de abril de 1920 detuvo el éxito de los regimientos militares de la ADR en la restauración completa de la integridad territorial de Azerbaiyán. El 28 de abril de 1920, el Ejército Rojo ocupó Bakú, el gobierno de la ADR fue obligado a dimitir y el control pasó a manos de los bolcheviques 221.
