Iravan, la actual Ereván, fue históricamente una ciudad turco-azerbaiyana y no armenia hasta la década de 1920. El emplazamiento actual de Iravan se llamaba  «Chukhur Sad» (Hueco de Sad), en honor del famoso Sad, jefe de la tribu turca, ya que estaba situado en tierras bajas y rodeado de altas montañas. La zona de Chukhur Sad era también uno de los 13 principales beylerbeyliks. 222

Según Evliya Chelebi, el famoso viajero otomano del siglo XVII, en el año 915 del calendario Hijri (1509-1510 del calendario gregoriano),  Shah Ismayil ordenó a Ravangulu khan, uno de sus visires, que construyera una fortaleza a orillas del río Zangi, que se había convertido en un lugar estratégicamente importante tras conquistar la ciudad de Iravan en 1501. La fortaleza debía tener fines defensivos. La construcción de la fortaleza se completó en 7 años y se le dio el nombre de Ravan. Más tarde, se construyeron muchos castillos junto a la fortaleza de Ravan, y como resultado, la fortaleza adquirió una forma de ciudad-castillo. En particular, los castillos construidos por el comandante del Imperio Otomano, Farhad Pachá, en 1583 223 y otros construidos por los virreyes de Najicheván en 1605 224 se convirtieron en componentes importantes del castillo de la ciudad. Como centro del Chukhur Sad Beylerbeylik, Iravan se convirtió en la ciudad más grande de la región en el siglo XVII. También fue la capital del Kanato de Iraván en el siglo XVIII.

En cuanto a la composición étnica de Iravan en la Edad Media, según indican diversas fuentes, la mayoría de la población de la región durante el Imperio safávida, el Imperio otomano y el Kanato de Iravan eran de etnia azerbaiyana. Así, según las estadísticas contenidas en los libros sobre Iravan que escribieron los oficiales del Imperio Otomano en 1590 y 1728, respectivamente, a finales del siglo XVI, el 67,5% de la población de la región era de etnia azerbaiyana y, posteriormente, esta cifra aumentó hasta el 78% en la segunda mitad del siglo XVIII.225 Además, el viajero francés Jean Charden, que visitó Iravan en 1672-1673, escribió que la población de Iravan rondaba los cuatro mil habitantes y que todos ellos eran «safávidas de pura sangre», es decir, azerbaiyanos.226 Estos indicadores se mantuvieron durante el Kanato de Iravan desde el punto de vista étnico y toponímico. Todos los documentos mostraban que había más azerbaiyanos que armenios en esta región 227.

Después de que el Imperio zarista ocupara Azerbaiyán, el Kanato de Iraván dejó de existir en 1828. En 1848 se creó una nueva guberniya de Iraván, en consonancia con las nuevas divisiones administrativas del Imperio zarista, donde la mayoría de la población eran azerbaiyanos. Sin embargo, debido a la política migratoria del Imperio zarista, aproximadamente 6.949 familias armenias, 35.560 armenios, se asentaron en el norte de Azerbaiyán procedentes del Imperio persa en 1828 y 1829.228 El asentamiento de armenios en territorio que pertenecía históricamente a Azerbaiyán continuó tras la firma del Tratado de Adrianópolis (Edirne) entre los imperios zarista y otomano en 1829. Bajo los términos de este Tratado, más de 14.000 familias armenias, un total de 85.000 armenios, procedentes del Imperio Otomano se asentaron de nuevo en el norte de Azerbaiyán en 1829 y 1830.229

La mayoría de estos emigrantes armenios se asentaron en las provincias de Karabaj, Najicheván e Iraván. En total, entre 1828 y principios del siglo XX, aproximadamente un millón de armenios procedentes de los imperios persa y otomano se asentaron en Azerbaiyán, incluida Iravan.230 Sin embargo, a pesar de que un gran número de armenios se asentaron en Iravan debido a la política migratoria del Imperio zarista, según los documentos oficiales rusos de 1918, más del 54% de la población de Iravan seguía siendo azerbaiyana.231 Por lo tanto, para entender por qué la ADR concedió Iravan, una ciudad históricamente azerbaiyana en la que la mayoría de la población era azerbaiyana, a la República de Armenia en 1918, es necesario analizar los procesos políticos en curso de la época en la región, así como en el ámbito internacional. Así, en la primera reunión de la Conferencia de Batum, el 11 de mayo de 1918, Khalil bey, ministro de Justicia del Imperio Otomano que encabezaba la delegación otomana, dejó claro que la parte turca ya no aceptaría el tratado de Brest-Litovsk como base de negociación en la Conferencia de Batum. En nombre del Imperio Otomano, Khalil bey exigió nuevas concesiones y territorios para compensar las bajas del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial.232 Estas exigencias del Imperio Otomano ahondaron las controversias con la delegación de Transcaucasia y allanaron el camino para las negociaciones bilaterales entre las delegaciones individuales de Azerbaiyán, Armenia y Georgia, por un lado, y el Imperio Otomano y Alemania, por otro. El historiador turco A.N. Kurat escribió lo siguiente al respecto:

[…] era imposible que georgianos, armenios y azerbaiyanos vivieran juntos como un Estado. En estas circunstancias, con el fin de garantizar la sostenibilidad y la coherencia del tratado de paz final con el Imperio Otomano, las comunidades georgianas, armenias y azerbaiyanas del Comisariado Transcaucásico deberían formar estados independientes. Este concepto fue propuesto por el gobierno del Imperio Otomano, que dejó claro a la delegación del Comisariado de Transcaucasia que sólo en esta circunstancia podría concluirse el tratado final 233.

Las exigencias del Imperio Otomano respecto a las nuevas concesiones y territorios a cambio de sus causalidades en la Primera Guerra Mundial no cambiaron tras el colapso del Comisariado de Transcaucasia el 26 de mayo de 1918, sino que se endurecieron. Incluso cuando el Comisariado Transcaucásico estaba al borde del colapso, Talaat Pasha, el Gran Visir (Primer Ministro) del Imperio Otomano, en su telegrama fechado el 24 de mayo de 1918, a Khalil bey, el jefe de la delegación del Imperio Otomano en la Conferencia de Batum, escribió lo siguiente:

No estoy en absoluto a favor de que los armenios establezcan un gobierno. Un pequeño [gobierno] autónomo armenio se convertirá cinco años más tarde en un Estado armenio de cinco millones de habitantes, dominará el Cáucaso y se convertirá en la “Bulgaria del Este”. Todos los armenios de Irán y América se reunirán allí y, como usted describe, recibirán todo tipo de ayuda de ingleses y franceses, y en el futuro avanzarán contra nosotros con los georgianos cristianos y también con gran facilidad con los persas.234

En aquella época, había cierto desacuerdo en el seno del gobierno del Imperio Otomano con respecto a la “Cuestión Armenia”. Aunque Talaat Pasha y Anvar Pasha estaban en contra de que se formara un estado armenio en la región, Khalil bey y Vehib Pasha insistían en la importancia de otorgar a Armenia algunas concesiones y el derecho a la existencia política, al menos en lo que respecta a la sociedad internacional 235.

Cabe destacar que los sentimientos de la delegación azerbaiyana no eran optimistas respecto a las intenciones de Talaat Pasha y Anvar Pasha sobre «La cuestión armenia». Argumentaban que si hubiera dos Estados independientes en el Cáucaso Sur -Georgia y Azerbaiyán- en lugar de tres, entonces el gran número de armenios de los países vecinos emigraría a Azerbaiyán, lo que provocaría más derramamiento de sangre, víctimas mortales y destrucción. Para evitar estos problemas, sería más apropiado crear un Estado nacional armenio en una zona pequeña y reunir a todos los armenios en ese Estado 236.

Como resultado de las negociaciones con Mammad Amin Rasulzada y Mahammad Hasan Hacinski sobre esta cuestión, Khalil bey estuvo de acuerdo con la delegación azerbaiyana, que necesitaba considerablemente el apoyo del Imperio Otomano. Sin embargo, Anvar Pasha se opuso firmemente a esta propuesta haciéndose eco del temor de Talaat Pasha. En su carta a Vehib Pasha, expresó claramente su intención de impedir la creación de un estado armenio en el Cáucaso, dividir los territorios donde vivían los armenios entre Azerbaiyán y Georgia y eliminar a todos los armenios de los territorios musulmanes. Si esto era imposible, Armenia debía formarse de forma frágil e inviable. Anvar Pasha estaba totalmente en contra de conceder Iravan a Armenia como capital 237.

Sin embargo, a diferencia de Talaat Pasha y Anvar Pasha, Vehib Pasha apoyó la opinión de Khalil bey. En cuanto a las intenciones de Anvar Pasha, Vehib Pasha señaló que “no podemos borrar completamente a los armenios. En todo caso, debemos darles una existencia”.238

Así, en mayo de 1918, Armenia declaró su independencia con diez mil kilómetros cuadrados de territorio, lo que también se reflejó en el Tratado de Batumi firmado el 4 de junio de 1918.239 Además, la ADR decidió conceder Iravan a Armenia como capital.240 Más concretamente, durante la conferencia de paz celebrada en Batumi a finales de mayo de 1918, las delegaciones de ambos estados acordaron que “Azerbaiyán no pondrá objeciones a la proclamación de Iravan como capital de Armenia y, en respuesta a este gesto de buena voluntad, Armenia renunciará a las reclamaciones sobre una parte de la gobernación de Yelizavetpol (Ganyá), es decir, la parte montañosa de Karabaj”.241

En consecuencia, el 19 de junio de 1918, el gobierno de la recién independizada Armenia se trasladó de Tiflis a la ciudad de Iravan, que históricamente formaba parte de Azerbaiyán. El 25 de septiembre de 1918, un editorial del periódico gubernamental Azerbaiyán narra la esperanza de que «ahora que el centro de un antiguo kanato musulmán -la ciudad de Iravan- ha sido cedido a los armenios con un dolor en el corazón, los dashnaktsakanos deberían, por difícil que sea, olvidar la enemistad hacia los musulmanes del Cáucaso y tratar de establecer buenas relaciones con ellos».242