Karabaj fue una de las regiones que desempeñaron un papel importante en la historia de estados azerbaiyanos a lo largo de la historia antes de que se formara el Imperio Safávida. Ha formado parte de estados azerbaiyanos como los sajíes (879-941) y los sallaríes (941-981) en los siglos IX y X, los shaddadíes (971-1088) y los Gran Selyuqíes en los siglos XI y XII, los Eldiguzíes-Atabegs de Azerbaiyán (1136-1225) en los siglos XII y XIII, el Iljanato (1256-1357) desde la segunda mitad del siglo XIII hasta mediados del siglo XIV, los Jalayiríes (1359-1410) en la segunda mitad del siglo XIV, los Qara Qoyunlu (los turcomanos de las ovejas negras) (1410-1468) y los Aq Qoyunlu (los turcomanos de las ovejas blancas) (1468-1501) en el siglo XV 66. Karabaj, como parte de Arran, ha sido por tanto uno de los centros de los procesos socioeconómicos y políticos de Azerbaiyán desde la Edad Media. Así, el gobernante del Imperio Selyuqí, el sultán Alp Arslan (1063-1072), se alojó temporalmente en Karabaj en el invierno de 1064 a su regreso del movimiento militar contra los georgianos.67

Además, Shams-ad-Din Ildeniz (1136-1175) fundó el estado Eldiguzids Atabegs en esta zona – Barda.68 Tres gobernantes del estado Ilkhanate – Ghazan khan (1295-1304), Arpa khan (1335-1336) y Anushiravan (1344-1355) khan obtuvieron el poder en Karabaj, mientras que Arghun khan (1284-1291) y Abu Sa’id (1316-1335) fallecieron en Karabaj. Durante el gobierno del jeque Avais Jalayir (1359-1374) y el sultán Ahmed (1382- con descansos 1410) Karabaj fue gobernado por los emires jalayiríes, y el emir Teymur (1370-1405) utilizó la región de Karabaj como refugio crítico frente a sus rivales occidentales. Además, algunas batallas decisivas en los estados de Qara Qoyunlu y Aq Qoyunlu tuvieron lugar en Karabaj. Mientras tanto tribus y jefes tribales de Karabaj desempeñaron un papel muy relevante en diversos procesos y asuntos significativos.69

Cuando se fundó el Imperio Safávida en 1501, Karabaj pasó a formar parte de él como Karabaj Beylerbeylik con centro en Ganyá. Refiriéndose a los procesos de 1508, un autor azerbaiyano anónimo recordó en su libro “Tarih-i-Alemarayi Shah Ismail” que Shah Ismail, el primer gobernante del Imperio Safávida (1501-1524), había elogiado a los emires gizilbash por su valentía en la lucha y les había ofrecido a ellos y a sus hijos diversos altos cargos dentro del Imperio. En este sentido, el autor escribió que Rustem bey Qajar, hijo de Qara Piri Bey, fue Nombrado beylerbey (gobernante) de Karabaj.70 Según esta información, Rustem bey Qajar, hijo de Qara Piri Bey, gobernó inicialmente el Beylerbeylik de Karabaj, fundado durante el Shah Ismayil. Además, el autor otomano Haydar Chalabi menciona en su “Ruzname” el nombre de Serdar bey Qajar, el Gobernante de Ganyá y Barda, como uno de los emires safávidas que murieron en la batalla de Chaldiran 71.

Se suponía que Serdar bey Qajar era también sucesor de la mencionada familia Qajar. Como sucesora de la familia Qajar, el sha Tahmasib (1524-1576) concedió a la familia Ziyadoglu el título de gobernadora de Karabaj Beylerbeylik. En la historiografía azerbaiyana también se sostiene que el Beylerbeylik de Karabaj no se fundó durante el periodo del sha Ismail. La suposición es que se formó durante el reinado de Shah Tahmasib, hijo de Shah Ismayil y que Shahverdi Khan de la rama Ziyadoglu de la familia Qajar fue su primer gobernante. Aunque se desconoce quién fue el gobernante de Karabaj durante el periodo de Shah Ismail, Afandiyev afirma que los emires de la familia Qajar gobernaron la región. Parece que el liderazgo en Karabaj pasó de los Karamans (otra tribu turca) a la familia Ziyadoglu.72 Hay que mencionar que no fue una coincidencia que los Qajar ocuparan altos cargos en Karabaj durante el Imperio safávida. Los qajares se establecieron en Azerbaiyán, así como en las regiones de Ganyá y Barda de Karabaj, en la época de la campaña militar de Oguz Khan en Irán. Fueron una de las tribus que apoyaron al movimiento safávida durante el movimiento del jeque Heydar, y también desempeñaron un papel activo en la formación del Imperio safávida. La rama Ziyadoglu de la familia Qajar gobernó el Karabaj Beylerbeylik durante aproximadamente 250 años (con breves interrupciones) hasta que se establecieron los kanatos en el territorio de Azerbaiyán.73

El Beylerbeylik de Karabaj era una de las 13 regiones administrativas del Imperio safávida. Aunque es difícil identificar las fronteras del Beylerbeylik de Karabaj, se puede decir que abarcaba la región histórica de Arran y, más concretamente, la mayor parte del territorio entre los ríos Kura y Aras. Durante los siglos XVI y XVII, el centro del Beylerbeylik de Karabaj era Ganyá, y sus fronteras se extendían hasta Tbilisi. Estaba dividido en cinco mahals (unidades administrativas): Akhstabad (Agstafa), Javanshir, Bergushat, Kazaj y Shemsheddil.74 Según los documentos históricos, el número de estos mahals cambiaba de vez en cuando. Así, en 1606, durante el Shah Abbas I (1587-1629), Lori y Pembek, que fueron retirados del Imperio Otomano, también se incorporaron al Beylerbeylik de Karabaj.75 Según “Tezkiratul-muluk”, un libro de finales del siglo XVII que describe la estructura gubernamental del Imperio Safávida, los mahals que formaban parte del Beylerbeylik de Karabaj eran Zeyem, Barda, Akhstabad, Javanshir, Bergushad, Qara-Agac (situado en la región georgiana de Kajeti), Lori, Pembek, Arazbar, Beyazidi, Simavi y Terkur. El libro muestra que el Beylerbeylik tenía unos ingresos totales anuales de 24780 Tuman 9435 Dinar y 6084 miembros de las fuerzas militares regulares.76

Las principales fuentes fiables que hacen referencia a la situación demográfica y la composición étnica de Karabaj durante el Imperio safávida son el “Libro de Revisión de Ganyá-Karabaj” de 1593, elaborado por el Imperio otomano, “El Libro Detallado de Ganyá-Karabaj” de 1727, y “Tezkiratul-muluk”. Según la información histórica contenida en estas fuentes, los turcos azerbaiyanos constituían la mayoría de la población del Beylerbeylik de Karabaj. Cabe señalar que los nombres de las tribus, los lugares de residencia, los pastos de verano – todo era turco en la región y eso confirma que estos territorios pertenecían a los tribus túrquicos 77. Aunque estas fuentes mencionan a la población cristiana no musulmana que vivía en el Beylerbeylik de Karabaj, no dicen nada sobre los melikdoms cristianos como unidades administrativas dentro del territorio de Karabaj.