Las masacres perpetradas por armenios en Azerbaiyán en 1918 estaban directamente relacionadas con el asedio de Bakú por el Consejo de Comisarios del Pueblo de Bakú tras la Revolución de Octubre en el Imperio zarista. El presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo de Bakú en aquella época era Stepan Shaumyan. Tras la Revolución de Octubre, Shaumyan fue nombrado comisario extraordinario para el Cáucaso y presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo de Bakú por V.I. Lenin, jefe del Consejo de Comisarios del Pueblo de Rusia. La llegada de Shaumyan a Bakú en diciembre de 1917 procedente de Tiflis (Tbilisi), junto con el Comité Militar de la Revolución encabezado por Korganov, provocó tensiones políticas en Bakú. Tras la retirada del Imperio zarista de la Primera Guerra Mundial, algunos soldados que regresaban del frente del Cáucaso se reunieron en Bakú en lugar de ir a sus casas. Shaumyan desempeñó un papel crucial para que esos soldados permanecieran en Bakú. Por ello, a finales de 1917 y principios de 1918, las fuerzas unidas dashnak-bolcheviques comenzaron a luchar contra las fuerzas nacionales de Azerbaiyán en Bakú.198

Como las fuerzas dashnak-bolcheviques estaban preocupadas por la creciente popularidad del partido Musavat que dirigía las fuerzas nacionales de Azerbaiyán, convirtieron Bakú en una zona dividida entre los que estaban a favor y los que estaban en contra de la revolución. El Consejo de Comisarios del Pueblo de Bakú contaba con 20.000 soldados armados reunidos bajo la bandera del Ejército Rojo del Consejo de Bakú. Estos soldados fueron reclutados entre los armenios que anteriormente habían cometido crímenes punitivos en Anatolia. La situación política en marzo de 1918 era muy intensa en Bakú. La victoria por amplio margen del partido Musavat en las elecciones al Soviet de Bakú aumentó la inquietud de los bolcheviques y los dashnaks.

El partido Musavat, que se convirtió en uno de los partidos más prestigiosos del Cáucaso Sur, luchaba entonces con confianza por la independencia de Azerbaiyán. Por lo tanto, las fuerzas bolcheviques dirigidas por Shaumyan comenzaron la verdadera guerra contra el partido Musavat, junto con el Consejo Nacional Armenio y el partido Dashnakstyun. Shaumyan estaba bien informado de que las fuerzas nacionales de Azerbaiyán en Bakú eran pocas y, en muchos casos, mal armadas. Por lo tanto, aprovechó esa oportunidad para ir a la guerra contra la población de Azerbaiyán.199

En marzo de 1918, Muhammad Taghiyev, hijo de Haji Zeinal Abidin Taghiyev, murió tras no tener suficiente cuidado con su fusil mientras cumplía el servicio militar en Lankaran. Su cadáver fue trasladado a Bakú por una pequeña división musulmana compuesta por 48 soldados, lo que aumentó la preocupación de los bolcheviques, que pidieron a la división musulmana que trajo el cadáver de Muhammad Taghiyev que entregara sus armas. Sin embargo, los soldados musulmanes rechazaron la exigencia bolchevique, lo que provocó que los bolcheviques dispararan sus fusiles y ametralladoras. El desarme del «Evelina», barco que transportaba el cadáver de Muhammad Taghiyev, el 29 de marzo se convirtió en una buena excusa para que los armenios comenzaran a masacrar a la población musulmana de Bakú. El cuartel general de la división musulmana dirigida por Talishlinsky fue atacado. Las fuerzas dashnak-bolcheviques desarmaron y detuvieron a los miembros del cuartel general con la orden de Shaumyan. Se les pidió que abandonaran Bakú y se dirigieran a Lankaran en el «Evelina». Sin embargo, cuando el «Evelina» comenzó a abandonar la ciudad, los armenios dispararon contra él. Estos hechos provocaron la ira de la población musulmana de Bakú, que empezó a protestar por las atrocidades cometidas en la ciudad por las fuerzas dashnak-bolcheviques. Exigieron que se devolvieran las armas a la división musulmana y que se liberara a la gente del cuartel general de la división musulmana. Las fuerzas dashnak-bolcheviques politizaron esta acción de la población musulmana y la utilizaron como pretexto para masacrarlos. El 30 de marzo crearon el Comité de Defensa Revolucionaria del Soviet de Bakú el 30 de marzo. Miembros del partido Dashnakstyun y del Consejo Nacional Armenio participaron activamente en el proceso en curso. Shaumyan y sus seguidores percibieron el proceso como un problema nacional y comenzaron a masacrar a la población musulmana de Azerbaiyán en Bakú. Los bolcheviques confiscaron las armas en la “Evelina”. Al día siguiente, soldados armenios aparecieron en la parte sur de la ciudad. Comenzaron a cavar trincheras en las calles y a construir diques con tierra y piedras. El 30 de marzo de 1918, las fuerzas militares conjuntas del partido Dashnak y del Consejo Nacional Armenio que se habían reunido en la iglesia armenia comenzaron a disparar contra la población musulmana. En la mañana del 31 de marzo, las fuerzas dashnak-bolcheviques comenzaron a atacar la parte de la ciudad donde vivían los musulmanes. Los armenios consiguieron convencer a los rusos de que la población musulmana de la ciudad había atacado y asesinado a rusos en la Ciudad Interior (Icheri Sheher). Por ello, el barrio musulmán de la ciudad también fue bombardeado desde el mar por buques de guerra rusos. Aunque dejaron de disparar en cuanto supieron que había sido una desinformación de los armenios, ya era demasiado tarde porque la ciudad ya estaba en llamas y las calles llenas de cadáveres musulmanes. Mientras tanto, las fuerzas dashnak-bolcheviques continuaron sus atrocidades en el barrio musulmán de la ciudad. No mostraron compasión ni piedad por la población musulmana y les prendieron fuego, asesinaron a mujeres embarazadas con torturas insoportables y saquearon sus casas.200

Los dashnaks llevaron a cabo su política nacionalista-chauvinista contra los azerbaiyanos en nombre del Soviet de Bakú. Según los documentos de la Comisión de Investigación de Emergencia creada el 15 de julio de 1918 por la República Democrática de Azerbaiyán para investigar la masacre de azerbaiyanos a manos de armenios 201 , durante la matanza de marzo de 1918, los armenios masacraron a 11.000 azerbaiyanos en Bakú. La gran mayoría de los cadáveres no pudieron ser encontrados. Los armenios se apoderaron de valiosas joyas y otras posesiones de la población por valor de 400 millones de manats de la época. Los lugares de peregrinación y los monumentos históricos fueron arrasados y los cañones de largo alcance dañaron la mezquita de Taza Pir. Los dashnaks incendiaron el edificio «Ismailliye», considerado una de las perlas de la arquitectura mundial.

El genocidio de marzo o los sucesos de marzo se refieren a la masacre llevada a cabo en Bakú entre el 30 de marzo y el 3 de abril de 1918. Más tarde, los armenios continuaron masacrando a miles de musulmanes en Shamakhy, Guba, Khachmaz, Lankaran, Hajigabul, Salyan, Zangazur, Karabaj, Najicheván y otras regiones de Azerbaiyán occidental hasta la primavera de 1920. Una de las masacres más sangrientas después de Bakú se llevó a cabo en Shamakhi. 3.000 soldados armenios dirigidos por S. Lalayan habían sido desplegados en la ciudad. El Comité Ejecutivo de los musulmanes locales fue informado de la situación. Por ello, Hajimalibeyov, gobernador del uyezd de Shamakhi, y Abdulkhalik Efendi, líder religioso del uyezd, fueron enviados a hablar con el obispo armenio y pedirle que interviniera para impedir la intervención militar armenia en Shamakhi y hacer que los soldados armenios fueran devueltos. Sin embargo, el obispo armenio respondió y precisa: “Hemos venido aquí para masacrar a todos los musulmanes “202 . Durante los disturbios, 13 mezquitas y la mezquita Shamakhi Juma (del viernes), la más antigua de Azerbaiyán, construida en 743, fueron incendiadas, saqueadas y objeto del vandalismo armenio en Shamakhi. Los armenios ejecutaron a 8.027 personas en 53 pueblos del uyezd de Shamakhi: 4.190 hombres, 2.569 mujeres y 1.277 niños.203

Según el plan trazado de antemano, tras la ocupación del uyezd de Shamakhi, las fuerzas dashnak-bolcheviques debían entrar en el uyezd de Guba. Los armenios que vivían en Khachmaz habían sido informados de antemano y recibieron armas y municiones adicionales. La situación en el uyezd de Guba fue similar. Cabe destacar que la mayor masacre de la región en aquel momento se llevó a cabo precisamente en el uyezd de Guba. Hamazasp, el comandante de los grupos dashnak enviados a Guba en abril de 1918, recordaba que «soy el héroe del pueblo armenio y su defensor. Se me ordenó matar a todos los musulmanes de la zona desde el mar Caspio hasta Shahdagh».204 Las tropas dashnak bajo el mando de Hamazasp quemaron 122 aldeas en el uyezd de Guba, cuyos habitantes fueron asesinados y sufrieron mucha brutalidad. Los armenios llegaron a fabricar «amuletos» con los ojos de las personas que habían asesinado. Como resultado del vandalismo armenio bajo Hamazasp, más de 16.000 personas fueron masacradas en los primeros cinco meses de 1918 en el uyezd de Guba. Según diversas fuentes y relatos de testigos presenciales de la masacre de Guba, fueron ejecutados aproximadamente 12.000 lezgianos, más de 4.000 azerbaiyanos y tats musulmanes. Durante los disturbios, las fuerzas dashnak-bolcheviques arrasaron 162 pueblos, 35 de los cuales ya no existen.

A mediados de marzo, fuerzas dashnak-bolcheviques fueron enviadas desde Bakú por mar para desarmar la “División Salvaje Musulmana” en Lankaran. El Consejo Nacional Armenio encabezó la operación. Los soldados bolcheviques destruyeron y saquearon todas las aldeas musulmanas que encontraron a su paso. Astara, una ciudad del sur de Azerbaiyán, fue destruida por los disparos bolcheviques. La población musulmana local se vio obligada a abandonar sus casas. Las aldeas situadas entre Gizilaghaj y Lankaran, a orillas del Caspio, quedaron expuestas a los bombardeos del vapor “Alexander”. En total, 2.000 personas fueron asesinadas por las fuerzas dashnak-bolcheviques en el sur de Azerbaiyán.205

Las bandas militares armenias también invadieron Karabaj. Masacraron a musulmanes locales en los uyezds de Zangazur, Shusha, Jabrayil y Javanshir de la guberniya de Yelizavetpol (Ganyá). Andranik, un comandante militar armenio, pretendía ejecutar a la población musulmana local de Karabaj para que esta región pudiera anexionarse a la recién creada República de Armenia. Ordenó la matanza de miles de personas en más de 150 pueblos de la región de Karabaj en 1918 y 1919.206

Hasta 200 pueblos azerbaiyanos del uyezd de Iravan habían sido arrasados en marzo de 1918. 62 pueblos azerbaiyanos del uyezd de Echmiedzin habían sido arrasados en septiembre de 1919. Todos los pueblos de las provincias de Zengibasar (uyezd de Iravan) y Vedibasar, excepto unos pocos, fueron destruidos y la población cruelmente asesinada. Los que quedaron vivos huyeron en busca de refugio. Las familias que huían se refugiaron en Persia, Turquía y otras provincias azerbaiyanas.207

Zangazur fue una de las provincias de Azerbaiyán que más sufrió la crueldad armenia entre 1918 y 1920. Como se describe en los documentos de la Comisión Extraordinaria de Investigación, los armenios redujeron a escombros 115 aldeas musulmanas del uyezd de Zangazur, y un total de 10.068 personas de esas aldeas fueron asesinadas 208.

Cabe mencionar que durante esos tiempos de penuria, el Imperio Otomano envió sus fuerzas militares para apoyar a Azerbaiyán. Este apoyo militar impidió atrocidades armenias en algunas regiones de Azerbaiyán. El Ejército Islámico del Cáucaso, que se formó uniendo las fuerzas militares del Imperio Otomano y de Azerbaiyán, liberó todos los territorios de Azerbaiyán entre Ganyá y Bakú. El 15 de septiembre, Bakú fue liberada de las fuerzas dashnak-bolcheviques. En octubre, Shusha, así como todo Karabaj, quedó completamente bajo el control del Ejército Islámico del Cáucaso.209

Sin embargo, más tarde los acontecimientos tomaron un rumbo diferente. El 30 de octubre de 1918, el Imperio Otomano firmó el Tratado de Mudros con los Estados de la Entente de la Primera Guerra Mundial. El tratado obligaba al Imperio Otomano a retirar el Ejército Islámico del Cáucaso de Karabaj, así como de (el resto de) Azerbaiyán, lo que dio a los armenios la oportunidad de continuar con sus atrocidades y vandalismo en Karabaj 210.

En general, hay muchas pruebas documentadas de la masacre de civiles musulmanes a manos por las fuerzas armenias entre 1918 y 1920 en el norte, sur y oeste de Azerbaiyán. De todos los registros, los documentos que fueron recopilados durante esos años por la Comisión de Investigación de Emergencia son particularmente relevantes. La Comisión produjo treinta y seis volúmenes de texto, que ocupan 3.500 páginas. Se trata de los testimonios de quienes sobrevivieron a los asesinatos masivos de armenios. En total, 50.000 azerbaiyanos fueron asesinados en las sangrientas masacres perpetradas por las fuerzas dashnak-bolcheviques entre los “Sucesos de Marzo” de 1918 y 1920. Para dar valor jurídico y político a las masacres que los armenios cometieron contra los azerbaiyanos, el 26 de marzo de 1998 el Parlamento de Azerbaiyán promulgó un decreto sobre “Los genocidios de Azerbaiyán”, en el que se establecía que el 31 de marzo debía declararse Día del Genocidio de Azerbaiyán.