La masacre de Joyalí, ocurrida la noche del 26 de febrero de 1992, fue el capítulo más sangriento de la guerra entre Azerbaiyán y Armenia por Nagorno Karabaj y se saldó con la brutal matanza de cientos de civiles. Aquella noche, las fuerzas armadas armenias, bajo el mando de los comandantes Oganyan Seyran Mushegovich y Yevgeniy Nabokhin, con la ayuda de la 366 brigada de infantería motorizada del Ministerio del Interior ruso que estaba estacionada en la capital de Nagorno-Karabaj, Khankendi, ocuparon la pequeña ciudad de Joyalí. Según las estadísticas oficiales de Azerbaiyán, tras la ocupación de Joyalí, las fuerzas militares conjuntas de armenios y rusos masacraron a 613 azerbaiyanos inocentes, entre ellos 106 mujeres y 83 niños. Veinticinco niños quedaron huérfanos y 130 perdieron a uno de sus padres. Ocho familias fueron totalmente exterminadas. Cuatrocientas setenta y seis personas quedaron discapacitadas permanentemente. Un total de 1.275 personas fueron tomadas como rehenes y, aunque la mayoría de los rehenes fueron liberados después, aún se desconoce el destino de 150 de ellos.383 Esta masacre provocó un éxodo de azerbaiyanos de sus tierras históricas conquistadas por los armenios dentro y fuera de Nagorno Karabaj.

Es posible calificar la masacre de Joyalí de acto de limpieza étnica y crimen de guerra contra el pueblo inocente de Azerbaiyán por su extrema brutalidad. Esta sangrienta masacre fue uno de los peores ejemplos de barbarie terrorista de la historia de la humanidad y debería considerarse un crimen contra la humanidad. Los resultados de la masacre fueron difíciles de revelar: Los armenios perpetraron un crimen punitivo inaudito contra la población de Joyalí. Los exámenes médicos mostraron que docenas de las víctimas de la masacre de Joyalí mujeres, niños y ancianos, fueron asesinados con una brutalidad inusitada. Las pruebas publicadas por los medios de comunicación internacionales, ejemplos de las cuales que se presentan a continuación, muestran que algunos cadáveres eran de víctimas que habían sido arrancados vivos el cuero cabelludo; partes del cuerpo, como cabezas, piernas y orejas, fueron mutiladas; algunos civiles fueron quemados vivos. A este respecto, en su artículo «El rostro de la masacre», Pascal Privet y Steve Le Vine, informaron: «Azerbaiyán volvió a ser mortuorio la semana pasada: un lugar de refugiados de luto y decenas de cadáveres destrozados arrastrados a una morgue improvisada detrás de la mezquita. Eran hombres, mujeres y niños azerbaiyanos corrientes de Joyalí, un pequeño pueblo de Nagorno Karabaj devastado por la guerra e invadido por las fuerzas armenias los días 25 y 26 de febrero. A muchos los mataron a quemarropa cuando intentaban huir; a algunos les mutilaron la cara y a otros les arrancaron la cabellera».384

El 3 de marzo de 1992, el New York Times informó:

Hoy han aparecido nuevas pruebas de una masacre de civiles a manos de militantes armenios en Nagorno-Karabaj, enclave predominantemente armenio de Azerbaiyán. Funcionarios y periodistas azerbaiyanos que volaron brevemente a la región en helicóptero trajeron de vuelta a tres niños muertos con la nuca reventada. Dijeron que los disparos de los armenios les habían impedido recuperar más cadáveres. Decenas de cadáveres esparcidos por la zona dieron credibilidad a los informes azerbaiyanos de una masacre.385

Una fotógrafa de Reuters, Frederique Lengaigne, reveló que había visto dos camiones en las afueras de Nagorno-Karabaj llenos de cadáveres de azerbaiyanos. «En el primero conté 35, y parecía que había casi tantos en el segundo… A algunos les habían cortado la cabeza, y muchos habían sido quemados»,- declaró.386

Mientras tanto, Human Rights Watch escribió:

En febrero de 1992, las fuerzas armenias de Karabaj-supuestamente respaldadas por soldados del 366º Regimiento de Fusiles Motorizados del Ejército Ruso-tomaron la ciudad azerí de Joyalí a unos siete kilómetros de Stepanakert. Más de 200 civiles murieron en el ataque, la mayor masacre cometida hasta la fecha en el conflicto 387.

Como se desprende de las declaraciones mencionadas, la mayoría de los periódicos y emisiones internacionales coinciden en la sangre de la masacre de Joyalí por parte de los militantes armenios. Sin embargo, hay que hacer especial hincapié en las dos citas de los armenios. En 2008, “The Armenian Cause – Newsletter of The Armenian National Committee of Canada” escribió:

Una de las principales tareas de las fuerzas de autodefensa de Artsaj era la eliminación y destrucción de la cabeza de puente del enemigo en Joyalí. Aquí había un contingente considerable de mano de obra y una gran cantidad de equipo militar. Era esencial reabrir el corredor que unía el asentamiento de Askeran con la capital, Stepanakert, y también recuperar el control del aeropuerto de la república, que estaba en manos azeríes. El 25 de febrero, los destacamentos de autodefensa de Artsaj, tomando posición al oeste de Joyalí, exigieron a los enemigos que abandonaran la base militar y permitieran el paso de los civiles por el corredor establecido… Mientras tanto, los militares azeríes actuaron de otra manera, utilizando a los habitantes de la aldea como escudo, reanudaron los bombardeos de los puntos poblados de la RNK [la llamada República de Nagorno-Karabaj], y cuando se vieron obligados a abandonar la aldea, ellos mismos dispararon contra los habitantes civiles 388.

Otro historiador armenio, David Davidian, señala:

El 26 de febrero de 1992, las fuerzas armenias consiguen capturar el segundo mayor centro poblado azerbaiyano de Nagorno Karabaj, Joyalí, en la región de Askeran, que también había servido como potente punto de lanzamiento de ataques con misiles GRAD contra las regiones armenias circundantes. Cerca de 300 azerbaiyanos y colonos meshketianos traídos para reforzar la presencia azerbaiyana son asesinados mientras huyen con los soldados azerbaiyanos en retirada. Justo después de que los armenios y el 366º Regimiento de Fusiles Motorizados de la CEI capturaran y neutralizaran una posición de bombardeo en Joyalí, durante un proceso de evacuación de civiles estallaron combates entre soldados armenios y de la CEI que custodiaban esta evacuación y soldados azerbaiyanos mezclados con estos civiles evacuados. El resultado fue la muerte de cientos de civiles y soldados azerbaiyanos evacuados 389.

Las declaraciones mencionadas de los armenios plantean interrogantes sobre las Fuerzas de “autodefensa” de Nagorno-Karabaj y la negación de la muerte de civiles durante esa noche. En primer lugar, habría que llamar la atención sobre la “autodefensa de Artsaj” y aclarar si por fuerzas de autodefensa se entiende el grupo militar unificado de los armenios de Nagorno-Karabaj, las fuerzas militares de la República de Armenia y el 366º Regimiento Militar del Ejército ruso, mencionado en la declaración de David Davidian. En su declaración, subraya explícitamente que no sólo había fuerzas de ”autodefensa” de los armenios de Nagorno-Karabaj o, como se menciona, “fuerzas de autodefensa de Artsaj”, sino también fuerzas combinadas de armenios étnicos y el 366º Regimiento de Fusiles Motorizados ruso.

En segundo lugar, Armenia niega la muerte de cientos de civiles y cifra el número de muertes de civiles en menos de un centenar; sin embargo, la segunda cita de David Davidian es una prueba de que cientos de civiles murieron durante la toma de Joyalí. Los armenios también afirmaron que la parte azerbaiyana era responsable de la muerte de civiles. Argumentaron que había soldados azerbaiyanos cualificados y una gran cantidad de equipo militar pesado. El propósito del ataque de Armenia a la ciudad era, por tanto, la “autodefensa”. Sin embargo, tras investigar las entrevistas con funcionarios armenios, queda claro que los armenios tenían la intención de perpetrar la masacre de Joyalí. Como escribe acertadamente Thomas de Waal:

Sin embargo, los armenios admiten ahora que muchos civiles azerbaiyanos fueron asesinados cuando huían de Joyalí. Algunos culpan a combatientes armenios irregulares, que actuaban por su cuenta. Un oficial de policía armenio, el mayor Valery Babayan, sugirió la venganza como motivo. Dijo al periodista estadounidense Paul Quinn-Judge que muchos de los combatientes que habían participado en el ataque de Joyalí “procedían originalmente de Sumgait y lugares similares”.390

Esta declaración deja claro que, sin lugar a dudas, había un plan intencionado detrás del ataque militar a Joyalí, y la mayoría de los soldados armenios lo consideraron una “venganza” contra el pueblo inocente de Joyalí. En relación con este argumento, Svante Cornell sostiene que “el ataque se programó, con toda probabilidad no por casualidad, para que se produjera en el aniversario de los asesinatos de armenios de Sumgait cuatro años antes“ 391.

Thomas De Waal también escribe que durante una entrevista con Serzh Sarkisian, ex presidente de Armenia, que fue ciudadano azerbaiyano durante el periodo soviético y fue líder militar en la guerra de Karabaj, dijo: “No hablamos en voz alta sobre estas cosas”. “Se exageró mucho” en las bajas, y los azerbaiyanos que huían habían opuesto resistencia armada”.392 De Waal explica que, sin embargo, el resumen de Sarkisian de lo que había sucedido era más honesto y más brutal:

Pero creo que la cuestión principal es otra. Antes de Joyalí, los azerbaiyanos pensaban que estaban bromeando con nosotros, pensaban que los armenios eran gente que no podía levantar la mano contra la población civil. Fuimos capaces de romper ese [estereotipo]. Y eso es lo que ocurrió. Y también hay que tener en cuenta que entre esos chicos había gente que había huido de Bakú y Sumgait.393

Como ya se ha mencionado, muchos armenios y escritores pro-armenios siguen negando que soldados armenios masacraran a la población civil de Joyalí o sostienen que Azerbaiyán mató a sus civiles para demostrar la brutalidad de los armenios. No obstante la declaración mencionada de Serzh Sarkisian dice la verdad; como dice Cornell 394. Los armenios también argumentan que habían abierto un corredor para la evacuación pacífica de los civiles. Sin embargo, el periodista estadounidense Thomas Goltz, que estuvo en Joyalí dos meses antes de la masacre, informó de que no había teléfonos en funcionamiento en la ciudad, nada funcionaba, ni electricidad, ni sistema de calefacción, ni agua corriente. La única forma de salir de la ciudad era en helicóptero, que corría peligro cada vez que volaba.395 Además de esto, también se plantea la cuestión del corredor para la “evacuación de la población”. Si existió, no está claro por qué los armenios tomaron más de mil rehenes y por qué la mayoría de las víctimas fueron torturadas y asesinadas de forma especialmente brutal: quemadas, arrancadas el cuero cabelludo y decapitadas. Respecto al “corredor de evacuación”, Thomas De Waal escribe:

En la noche del 25 al 26 de febrero, los armenios comenzaron su ataque contra Joyalí, ayudados por los restos del regimiento de tanques soviético. En Joyalí vivían unas tres mil personas. Llevaba cuatro meses aislada por carretera y sólo estaba defendida por unos 160 hombres ligeramente armados. A primera hora de la mañana, civiles y combatientes huyeron a través de la única salida que quedaba en la ciudad por un valle cubierto de nieve hasta los tobillos. A las afueras del pueblo de Nakhichevanik, se encontraron con un muro de disparos de los combatientes armenios. Oleada tras oleada de hombres, mujeres y niños que huían fueron abatidos.396

En consecuencia, todos estos hechos explican que la violencia durante la masacre de Joyalí estaba bien organizada y planificada y tenía como objetivo la destrucción total o parcial de personas en función de su origen étnico, lo que confirma que estos actos constituyen un crimen de guerra o un crimen contra la humanidad. El autor de este crimen histórico no sólo se dirigió contra los azerbaiyanos, sino contra todo el mundo civilizado y la humanidad. En palabras de De Waal, “la matanza masiva de civiles pacíficos en la zona del de civiles pacíficos en la zona del “corredor libre” y los territorios adyacentes no puede justificarse bajo ninguna circunstancia”.397 Fue el nacimiento de una nueva forma de fascismo, que la comunidad internacional debe castigar. Por desgracia, la masacre de Joyalí, caracterizada por graves violaciones de los derechos humanos, aún no ha recibido el reconocimiento legal a nivel internacional. Todavía no se han adoptado medidas concretas adoptadas contra estos agresivos actos de terrorismo.