Durante el período soviético, el estatus de la NKAO estaba estipulado por las Constituciones de la URSS de 1936 y 1977.307 Según estas constituciones, la NKAO era una organización de carácter político, tenía derecho a estar representada por cinco diputados en el Consejo de Nacionalidades del Soviet Supremo de la URSS y por doce diputados en el Soviet Supremo de la RSS de Azerbaiyán. 308 Además, la ley titulada «Sobre la Autónoma de Nagorno Karabaj», adoptada por el Soviet Supremo de la RSS de Azerbaiyán el 16 de junio de 1981, determinó el estatus de la región autónoma 309 .En el oblast autónomo, la lengua armenia fue aceptada como una de las lenguas de trabajo en todos los órganos gubernamentales, administrativos y judiciales y en la Fiscalía General de la República. 310

Además, también se permitió la publicación y difusión en lengua armenia en la televisión, la radio y los periódicos locales. La parte armenia afirma que, durante los años sesenta y ochenta, el gobierno azerbaiyano no asignó fondos significativos a la región, mientras que duplicó sus inversiones en otras regiones de Azerbaiyán. Pero, según las estadísticas, entre 1971 y 1985 se canalizaron hacia el desarrollo de la NKAO unos 483 millones de rublos en inversiones de capital. Esto supuso 2,8 veces más que en el periodo anterior de 15 años.

Además, la cifra de construcción de viviendas en la NKAO era superior a la de las demás regiones de Azerbaiyán. Mientras que en Azerbaiyán había ascendido a 3,64 metros cuadrados per cápita, en la NKAO la cifra era de 4,76 metros cuadrados.311 Las estadísticas muestran que mientras que la producción industrial en la república se triplicó entre 1970 y 1986, en la NKAO se multiplicó por 3,3. De hecho, la NKAO crecía más rápido que Azerbaiyán.

Durante el curso escolar 1988-1989, en Nagorno-Karabaj había 136 escuelas secundarias (16.120 alumnos) y 13 escuelas de tipo mixto (7.045 alumnos), en las que se utilizaba la lengua armenia como lengua de enseñanza. Durante el mismo período, en Azerbaiyán había 181 escuelas armenias (20.712 alumnos) y 29 escuelas de tipo mixto (12.766 alumnos). Además, más de 2.130 alumnos, principalmente armenios, estudiaron durante el curso 1988-1989 en los sectores azerbaiyano, armenio y ruso del Instituto Pedagógico de Khankendi (Stepanakert), capital de la NKAO. Además, varias escuelas secundarias especializadas e instituciones de formación profesional ofrecían programas en lengua rusa y armenia. La Tabla 1 evalúa las condiciones socioeconómicas de la NKAO durante el inicio del conflicto, especialmente en 1988. Las cifras se presentaron durante la reunión gubernamental organizada para discutir las condiciones económicas y sociales de la región en marzo de 1988. Según los datos, las condiciones sociales en la NKAO eran mejores que en Azerbaiyán y Armenia, e incluso mejores que en toda la URSS.

Cuadro 1: Indicadores de desarrollo social comparables en 1988 312