Durante el período soviético, el estatus del ÓANK estaba estipulado por las Constituciones de la URSS de 1936 y 1977.[1] Según estas constituciones, el ÓANK era una organización de carácter político, tenía derecho a estar representada por cinco diputados en el Consejo de Nacionalidades del Soviet Supremo de la URSS y por doce diputados en el Soviet Supremo de la RSS de Azerbaiyán.[2] Además, la ley titulada «Sobre la Autónoma de Nagorno Karabaj», adoptada por el Soviet Supremo de la RSS de Azerbaiyán el 16 de junio de 1981, determinó el estatus de la región autónoma.[3] En el oblast autónomo, la lengua armenia fue aceptada como una de las lenguas de trabajo en todos los órganos gubernamentales, administrativos y judiciales y en la Oficina del Fiscal General.[4]
Además, también se permitió la publicación y difusión en lengua armenia en la televisión, la radio y los periódicos locales. La parte armenia afirma que, durante los años sesenta y ochenta, el gobierno azerbaiyano no asignó fondos significativos a la región, mientras que duplicó sus inversiones en otras regiones de Azerbaiyán. Pero, según las estadísticas, entre 1971 y 1985 se canalizaron hacia el desarrollo del ÓANK unos 483 millones de rublos en inversiones de capital. Esto supuso 2,8 veces más que en el periodo anterior de 15 años.
Además, la cifra de construcción de viviendas en el ÓANK era superior a la de las demás regiones de Azerbaiyán. Mientras que en Azerbaiyán había ascendido a 3,64 metros cuadrados per cápita, en el ÓANK la cifra era de 4,76 metros cuadrados.[5] Las estadísticas muestran que mientras que la producción industrial en la república se triplicó entre 1970 y 1986, en el ÓANK se multiplicó por 3,3. De hecho, el ÓANK crecía más rápido que Azerbaiyán. Durante el curso escolar 1988–1989, en Nagorno Karabaj había 136 escuelas secundarias (16.120 alumnos) y 13 escuelas de tipo mixto (7.045 alumnos), en las que se utilizaba la lengua armenia como lengua de enseñanza. Durante el mismo período, en Azerbaiyán había 181 escuelas armenias (20.712 alumnos) y 29 escuelas de tipo mixto (12.766 alumnos).
Además, más de 2.130 alumnos, principalmente armenios, estudiaron durante el curso 1988–1989 en los sectores azerbaiyano, armenio y ruso del Instituto Pedagógico de Jankendi (Stepanakert). Además, varias escuelas secundarias especializadas e instituciones de formación profesional ofrecían programas en lengua rusa y armenia. La Tabla 1 evalúa las condiciones socioeconómicas del ÓANK durante el inicio del conflicto, especialmente en 1988. Las cifras se presentaron durante la reunión gubernamental organizada para discutir las condiciones económicas y sociales de la región en marzo de 1988.
Cuadro 1: Indicadores de desarrollo social comparables en 1988[6]
| Artículos | RSS de Azerbaiyán | ÓANK | URSS | RSS de Armenia |
| 1. Número de camas por 10.000 personas | 97.7 | 101.7 | 130.1 | 86.2 |
| 2. Número de médicos de todas las especialidades por 10.000 personas | 38.4 | 29.1 | 42.7 | 38.6 |
| 3. Número de trabajadores médicos de nivel medio por 10.000 personas | 93.5 | 122.7 | 114.7 | 93.5 |
| 4. Número de bibliotecas públicas por 10.000 personas | 6 | 13 | 4.8 | 4.1 |
| 5. Número de clubes por 10.000 personas | 5 | 15 | 4.8 | 3.8 |
| 6. Número de proyectores [Cines – teatros] por 10.000 personas | 3 | 11.2 | 5.4 | 2.9 |
| 7. Número de niños atendidos en centros preescolar (en porcentajes del tamaño de la población de la edad correspondiente) | 20 | 35 | 57 | 39 |
| 8. Número de alumnos que asisten al primer turno (en porcentaje del número total número de alumnos) | 74.3 | 92.5 | 78.2 | 87.8 |
| 9. Fondo de vivienda por habitante (metros cuadrados) | 10.9 | 14.6 | 14.9 | 13.7 |
| Incluidos: | ||||
| En localidades urbanas | 12.2 | 14.6 | 14.3 | 13.1 |
| En localidades rurales | 9.2 | 14.6 | 16.1 | 15.0 |
[1] «Artículo 24». La Constitución de la URSS, 1936. Véase también: «Artículo 78». La Constitución de la URSS, 1977.
[2] La Constitución de la URSS, 1936. Véase también: La Constitución de la URSS, 1977.
[3] Gazıyev. «Karabakh in 1920–1980.»
[4] «Artículo 78». La Constitución de la RSS de Azerbaiyán, 1937.
[5] Gazıyev. «Karabakh in 1920–1980.»
[6] Baguirov. «Nagorno-Karabakh: Basis and Reality of Soviet-era Legal and Economic Claims». p. 9.
