Tras la ocupación de los países del Cáucaso Sur por la Rusia soviética, Nagorno Karabaj volvió a ser tema de debate y en 1923 se le concedió el estatuto de autonomía dentro de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán. Armenia sostiene que Nagorno Karabaj nunca formó parte del Azerbaiyán independiente. Sostiene que Nagorno Karabaj formaba parte históricamente de Armenia, pero que fue transferida a la fuerza e ilegalmente al Azerbaiyán soviético como parte de la política soviética de «divide y vencerás» en el Cáucaso Sur. Según Moorad Mooradian y Daniel Druckman, «en 1921, Iósif Stalin y Vladimir Lenin, trabajando a través de la Oficina del Cáucaso del Partido Comunista Ruso, pacificaron a Mustafa Kemal, el exigente líder del Ejército Nacionalista Turco, asignando el disputado territorio de Nagorno Karabaj a Azerbaiyán».[1]

Por otra parte, «los azerbaiyanos sostienen que la decisión se limitó a reconocer una realidad preexistente».[2] Según el Archivo Estatal Ruso de Historia Sociopolítica, el dictador soviético Iósif Stalin nunca se lo cedió a Azerbaiyán, como afirman muchos estudiosos y noticias occidentales. El documento más importante relacionado con esta cuestión es el decreto del pleno del Buró del Cáucaso del CC del PCR(b) (Buró del Cáucaso del Comité Central del Partido Comunista Ruso de los Bolcheviques) de 5 de julio de 1921, en el que Stalin, junto con varios miembros armenios del Buró del Cáucaso del CC del PCR(b), a saber, A. Nazaretián y A. Myasnikián, decidió sobre «dejar» (o «retener»; el término en ruso original que se utilizó en el documento: «оставить» (ostavit)) Nagorno Karabaj dentro de Azerbaiyán y no «transferirlo» (o «cederlo»; en ruso: «отдать» (otdat)) a nadie: «Nagorno Karabaj para dejarlo dentro de las fronteras de la RSS de Azerbaiyán».[3]

Refiriéndose al primer párrafo de la decisión del Buró del Cáucaso del 5 de julio, el profesor de derecho armenio Shahen Avakian escribe: «Procede de la necesidad de establecer la paz entre musulmanes y armenios… dejar Nagorno Karabaj en la RSS de Azerbaiyán».[4] Aquí hay que hacer especial hincapié en la palabra rusa «оставить» (ostavit), que se traduce como «dejar» o «retener». Traducirla como «transferir» constituye una distorsión histórica. Por lo tanto, si Stalin decidió, mediante el decreto del Buró del Cáucaso del CC del PCR(b), «retener» o «dejar» Karabaj dentro del territorio de Azerbaiyán, significa que Karabaj pertenecía a Azerbaiyán incluso antes de la sovietización.

En cuanto al sometimiento de Nagorno Karabaj a Azerbaiyán antes de la Unión Soviética, los armenios también sostienen que durante el período de independencia de las repúblicas del Cáucaso Meridional, entre 1918 y 1920, la recién nacida Sociedad de Naciones no reconoció la independencia de Azerbaiyán ni sus reivindicaciones sobre Nagorno Karabaj debido a la fragilidad del estado.[5]

Sobre este aspecto, Svante Cornell afirma que el nuevo ejército de Gran Bretaña entró en Azerbaiyán en octubre de 1918 bajo el mando del General William Thomson, de acuerdo con la disposición del tratado de Mudros que se firmó el 30 de octubre de 1918 entre el Imperio Otomano y los países aliados. Sin embargo, más tarde el general Thomson «se entusiasmó con las credenciales democráticas de la República Popular de Azerbaiyán y llegó a reconocerla como el gobierno legítimo de Azerbaiyán […], y concedió a Azerbaiyán jurisdicción sobre Karabaj», según Cornell.[6] Además, a principios de la década de 1920, la Conferencia de Paz de Versalles reconoció la independencia de facto de Azerbaiyán y sus reclamaciones sobre Karabaj.[7]

Al referirse a la declaración del Azerbaiyán soviético del 30 de noviembre de 1920, incluso el investigador armenio Avakian está convencido de que «de acuerdo con esta declaración, las fronteras previamente aceptadas entre Armenia y Azerbaiyán fueron abrogadas y Nagorno Karabaj, Zangazur y [Najchiván] fueron reconocidos como parte integrante de la Armenia soviética.»[8] Aquí, hay que volver a llamar la atención sobre la palabra «abrogación». Si, como argumentan los armenios, Nagorno Karabaj no formaba parte de Azerbaiyán antes de la sovietización, ¿cómo tenía Azerbaiyán derecho legal a declarar la abrogación de la frontera previamente aceptada entre Azerbaiyán y Armenia y conceder a Armenia la soberanía sobre Nagorno Karabaj? Así pues, esta declaración deja meridianamente claro que las fronteras entre Azerbaiyán y Armenia fueron abrogadas según la declaración, es decir, que había un acuerdo sobre las cuestiones fronterizas entre estas dos repúblicas, y Armenia reconoció estos territorios como parte de Azerbaiyán antes de la sovietización.

En este sentido, la carta de Anastas Mikoyán, revolucionario comunista armenio, antiguo bolchevique y estadista soviético, a Lenin en 1919 es otra prueba de que Karabaj formaba parte de Azerbaiyán antes de la ocupación del Cáucaso Sur por la Unión Soviética, donde criticaba a los dashnaks armenios por su intento ilegal de «anexionar» la región a Armenia y destacaba el vínculo económico de Karabaj con Bakú, pero no con Yereván.

[1] Mooradian, Moorad y Druckman, Daniel. «Hurting Stalemate or Mediation? The Conflict over Nagorno-Karabakh, 1990–95». Journal of Peace Research, vol. 36, nº 6, 1999, p. 709.

[2] De Waal, Thomas, The Caucasus: An Introduction. Oxford University Press, 2010, p. 104.

[3] Russian State Archive of Socio-Political History (Moscow), f. 64, op. 2, d.1, p. 118–121–122. Retrieved from Baguirov, Adil. «Nagorno-Karabakh: Basis and Reality of Soviet-era Legal and Economic Claims used to Justify the Armenia-Azerbaijan War». Caucasian Review of International Affairs, vol. 2, nº 1, 2008, p. 5.

[4] Avakian. Shahen. Nagorno-Karabagh: Legal Aspects. Tigran Mets Publishing House, 2010, p. 13.

[5] Avetisyan, Aram. «Nagorno-Karabakh Republic: The First 20 Years of de-facto Independence». Foreign Policy Journal, October 26, 2011; http://www.foreignpolicyjournal.com/2011/10/26/nagorno-karabakh-republic-the-first-20-years-of-de-facto-independence/. Consultado el 1 de diciembre de 2024.

[6] Cornell, Svante E., Azerbaijan Since Independence. M. E. Sharpe, 2011, p. 27.

[7] Altstadt, The Azerbaijani Turks, p. 102.

[8] Avakian. Nagorno-Karabagh: Legal Aspects, p. 13.