Для того чтобы получить точную информацию об этническом составе Нагорного Карабаха в советское время, необходимо понять этническую и политическую ситуацию в регионе до создания Нагорнокарабахской  автономной области 7 июля 1923 года. Согласно переписи населения Российской империи 1916 года, в Шушинском уезде проживало 171 954 человека, из которых 77 189 были этническими азербайджанцами, а остальные 94 785 – этническими армянами.^[1] Однако в последующие годы число этнических азербайджанцев сократилось из-за армянского терроризма против местного мусульманского населения региона. Таким образом, когда Владимир Ильич Ленин вывел Россию из Первой мировой войны после большевистской революции в октябре 1917 года, армянские военные части, освобожденные из состава вооруженных сил Российской империи, начали нападать на Азербайджан и Карабах, чтобы уничтожить азербайджанское население региона и присоединить его к новосозданной «Араратской республике». В результате в 1918–1919 годах Армения полностью уничтожила население 150 азербайджанских сел в Карабахском регионе.^[2]

В те тяжелые времена военная поддержка Османской империи позволила предотвратить зверства армян в некоторых районах Азербайджана. Исламская армия Кавказа, сформированная из объединенных вооруженных сил Османской империи и Азербайджана, освободила все территории Азербайджана, пройдя маршем от Гянджи до Баку. 15 сентября Баку был освобожден от дашнакско-большевистских войск. К октябрю Шуша и весь Карабах полностью перешли в руки Исламской армии Кавказа.^[3] Хотя этой армии удалось установить контроль над регионом, многие этнические азербайджанцы в Карабахе были депортированы или убиты армянами в тот период.

После того как в апреле 1920 года Красная Армия заняла Азербайджан, территориальные претензии армянских националистов на Азербайджан приобрели новую форму. Проармянская политика Сергея Мироновича Кирова, первого секретаря Центрального комитета Коммунистической партии Азербайджана в 1921–1925 годах, вдохновила армян и изменила административно-политическую ситуацию в регионе. Впервые в истории Карабаха были использованы понятия Верхнего (Нагорного) Карабаха и Нижнего Карабаха. Таким образом, Кавбюро ЦК РКП (б) приняло решение о предоставлении Нагорному Карабаху автономного статуса в составе Азербайджанской ССР. В результате 7 июля 1923 года Азербайджанский Центральный Исполнительный Совет принял декрет о создании Нагорнокарабахской  автономной области (НКАО) как составной части Азербайджанской ССР. Образование НКАО открыло путь для дальнейшего расселения армян в регионе. В результате численность армян в регионе возросла. Это новое расселение изменило демографическую ситуацию в пользу армян в регионе. Так, согласно переписи населения Советского Союза 1926 года, в НКАО проживало 125 300 человек, из которых 111 700 (89 %) были этническими армянами, а 12 600 (11 %) – этническими азербайджанцами.^[4] В результате демографических изменений национально-культурные ценности региона были поглощены, названия исторических мест были заменены на армянские, а штаб-квартира НКАО была перенесена из Шуши в Ханкенди, который был переименован в Степанакерт в честь Степана Шаумяна.

Что касается этнического состава Нагорного Карабаха в первые два десятилетия советской эпохи, то к 1939 году армянское население увеличилось на 2,6% из-за анти азербайджанской деятельности и кампаний тех армян, которые были назначены советским руководством на многие высокие государственные посты в Азербайджанской ССР. Таким образом, поскольку советское руководство не доверяло азербайджанскому населению из-за его этнического родства с Турцией, по мере обострения отношений между Турцией и Советским Союзом в конце 1930-х годов, сотни азербайджанских семей были переселены из Нагорного Карабаха в 1937–1938 годах, а армянские семьи из Армянской ССР были поселены в этом регионе. ^[5]

Во время Второй мировой войны население Азербайджана и армянское население Нагорного Карабаха сократилось из-за разрушительного характера войны. По данным переписи населения 1959 года, армянское население Нагорного Карабаха сократилось до 86 % (121 000 человек), а азербайджанское выросло до 14 %. Изменение демографической ситуации в регионе продолжилось и в последующие два десятилетия, причем в пользу этнических азербайджанцев. Так, по данным переписи 1979 года, население Нагорного Карабаха на 75 % состояло из этнических армян, на 23 % – из этнических азербайджанцев и на 2 % – из других этнических групп.^[6] Как видно из этой статистики, азербайджанское население Нагорного Карабаха в определенной степени увеличилось, если судить по переписям населения, проведенным в период с 1939 по 1979 год. Однако к концу советской эпохи численность этнических армян вновь возросла, так как в 1989 году население Нагорного Карабаха на 76,9% (145 500) состояло из этнических армян, на 21,5% (40 688) – из этнических азербайджанцев и на 1% (1,99) – из представителей других этнических групп.^[7]

^[1] Махмудов, «Karabağ’ın Etnik Yapısının Oluşumuna Tarihsel ve Demografik Bakış», стр. 566.

^[2] Uçarol, Siyasi Tarih (1789–1994), p. 485-491. См. также: Erməni terroru və quldur birləşmələrinin bəşəriyyətə qarşı cinayətləri (XIX-XX), pp. 42–100.

^[3] Osmanlı Belgelerinde Karabağ, pp. 240–241. См. также: «Karabağ», Meydan- Larousse, p. 917. См. также: Süleymanov, Qafqaz İslam Ordusu və Azərbaycan, pp. 72-83–139. См. также: Ağayev and Əhmədov, İstiqlal Yürüşü–1918, pp. 109–167.

^[4] Бахышов, Ч. А., «Название: Изменение этнического состава населения Азербайджанской ССР (по данным переписей 1897–1979 гг.)», Советская этнография, № 5, 1982, с. 66-67.

^[5] Qasımlı, «Ermənilərin Azərbaycan torpaqlarına yerləşdirilməsi», p. 7.

^[6] Бахышов, «Название: Изменение этнического состава населения Азербайджанской ССР», с. 68-71.

^[7] Багиров, «Нагорный Карабах: Основа и реальность юридических и экономических претензий советской эпохи», стр. 13–14.