Когда ислам распространился на территории Азербайджана, Арабский халифат предоставил христианскому населению Верхнего Карабаха право свободно исповедовать свою религию. Поэтому христиане Верхнего Карабаха в средние века существовали как местная административно-территориальная единица, сохраняли свою религию и традиции на территории азербайджанских государств, выплачивая при этом налог, известный как джизья – подушный ежегодный налог, исторически взимавшийся исламскими государствами с определенного немусульманского населения, постоянно проживавшего на мусульманских землях по исламскому праву. Такая местная административно-территориальная единица называлась мелик или меликства (феодальное владение). Каханшах (1438–1467), правитель азербайджанского государства Кара-Коюнлу, в XV веке первым присвоил титул мелика (царя или правителя) лидеру династии Джалали. Последний был преемником Гасана Джалалянина, потомка местных христиан кавказских албанцев, который до середины XIII века был лидером христианского населения в горной части Карабаха. Позже династия Джалали распалась на пять автономных феодальных княжеств – меликств. ^[1]

Следует отметить, что меликствa характерны только для Карабаха, а это значит, что изначально этот вид политической единицы или института возник только в Карабахе. Однако позднее, в XVII-XIX веках, меликствa можно было встретить в Иреване, Сунике и Шеки. Существование меликств в этой части Азербайджана можно объяснить тем, что так как туда переселялись карабахские мелики.^[2] В период империи Сефевидов христианские меликства были созданы как местные административно-территориальные единицы в составе Карабахского Беглярбекства (провинции). Армянские ученые преувеличивают значение роли христианских меликов и описывают их как де-факто независимых армянских правителей, которые свободно управляли территориями меликов и имели собственные военные подразделения.^[3] Они сделали это, чтобы доказать, что армяне жили на территории Карабаха на протяжении всей истории.

Однако все исторические источники по Карабаху утверждают, что все меликства, кроме Хачинского, имевшего исторические корни в Карабахе, возникли на территории Карабаха в разное время в течение XVII-XVIII веков, и что только правитель Хачинского меликства, преемник Гасана Джалалянина, назначался из числа местных жителей. Правители четырех других меликств назначались из числа приезжих из Карабаха. Следует отметить, что в то время в горной части Карабаха существовало пять меликств – Хачын, Варанда, Талиш (или Гюлистан), Дизак и Джраберд, которые назывались «хамса» («пять» по-арабски) и не играли самостоятельной роли. Согласно «Карабахнаме» Мирзы Адигозал бека, основателем Дизакского меликства был Еган, выходец из Лорийской области Армении. После переезда в Карабах он получил титул мелика от Надир-шаха. Основатель Варандского меликства Мирза Шахназар был родом из Гёйча (Севан) современной Армении во время войны между Сефевидской и Османской империями в начале XVII века и получил титул мелика Варанды от сефевидского шаха Аббаса I. Мелик Аллахгулу, правитель Челабердского меликства, был из рода Есаи и родом из Сюникской области Армении. Он прибыл в Карабах в 1637 году. Кроме того, последнее меликство в Карабахе было основано в начале XVIII века и называлось Талиш (или Гюлистан). Мелик Усуб, правитель Талышского меликства, был родом из рода Бейлерян из селения Нидж в Габалинском районе Азербайджана, где сегодня живут удины.^[4] Даже южноазербайджанский армянин Мирза Юсиф Карабаги пишет, что мелики Карабаха не имели исторических связей с Карабахом и были пришлыми из других регионов. ^[5]

Во времена династии Сефевидов род Зиядоглу Каджар правил Карабахом около двухсот лет в качестве беглярбека Карабаха. Карабахские мелики также подчинялись этой семье на протяжении всех этих лет. Когда в 1736 году к власти пришел Надир-шах Афшар, семья Зиядоглу Каджар не поддержала его правление. Поэтому Надир-шах изменил подчинение меликов из Беглярбека Карабаха (Зиядоглу Каджар) и сделал их подвластными своему брату Ибрагим-хану, чтобы уменьшить власть семьи Зиядоглу Каджар. После смерти Надир-шаха в 1747 году карабахские мелики были подчинены Карабахскому ханству – независимому царству, которое основал Панах Али-хан (1748–1763, наследник династии Джаванширов и предводитель карабахского рода Отуз-ики (Тридцать два). Однако в это время мелики оказывали помощь внешним силам, воевавшим против Карабахского ханства, и пытались разобщить ханство.^[6] Они представляли силы, заинтересованные в сохранении феодальной разобщенности в Карабахе. Поэтому в битвах при Агдере и Баллигае хан Панах-Али положил конец феодальной разобщенности и объединил меликов в Карабахское ханство. ^[7]

^[1] Azərbaycan tarixi, Vol. 3, (Bakı: Elm, 1999), pp. 41-42.

^[2] История Азербайджана, Vol. 3, (1999), стр. 42.

^[3] Иоаннисян, А.Р., Россия и армянское освободительное движение в 80 – х гг. XVIII веке (Ереван, 1947), с. 16.                 

^[4] Адыгёзаль бек, Мирза. «Карабанаме», в: Акиф Фярзали оглы (ред.), Карабанамяляр (Баку: Языджы, 1989), стр. 36–37.

^[5] Карабаджи, Мирза Юсиф, «Тарикси-Сафи», в Назим Аксундов (ред.), Qarabağnamələr (Bakı: Yazıçı, 1991), стр.12–14.

^[6] Адыгёзаль бек. Карабанаме, стр. 36–37.

^[7] Наджафли, Гюнтекин. Попытки создания армянского государства на территории Азербайджана в XVIII веке (Баку: Нурлан, 2007), стр. 146.