El gobierno de la Unión Soviética no esperaba el estallido del conflicto ya que no se suponía que la nueva política de glásnost pudiera aumentar las tensiones entre los grupos étnicos. Todas las disputas interétnicas fueron ignoradas o hábilmente ocultadas durante la era soviética.[1] Por lo tanto, al arrojar luz sobre el conflicto, el asesor del Politburó Vyacheslav Mijailov admitió que se trataba de un asunto completamente nuevo para ellos. El gobierno de la Unión Soviética no lo dudó e inmediatamente se implicó en el proceso. Sin embargo, los métodos convencionales que se utilizaban para detener las manifestaciones de masas se consideraron obsoletos en el marco de las nuevas reformas soviéticas de la época. En consecuencia, el Politburó aconsejó al líder del partido azerbaiyano que utilizara la persuasión como método en lugar de la fuerza.[2]

Las reclamaciones de Armenia sobre territorio azerbaiyano desafiaban directamente los intereses de la Unión Soviética. En su discurso sobre Nagorno Karabaj, Mijaíl Gorbachov declaró que había diecinueve conflictos territoriales potenciales en la Unión Soviética, y que no quería sentar precedente haciendo concesiones en ninguno de ellos. Los dirigentes soviéticos eran conscientes de que el efecto dominó de Nagorno Karabaj podía llegar a otras partes de la Unión, lo que en última instancia podría ser drástico para el conjunto del Estado. La primera iniciativa oficial de Moscú al respecto fue establecer un diálogo entre las partes. Por ello, se enviaron dos grandes delegaciones a la región.[3] Sin embargo, su visita no pudo evitar la escalada de las protestas armenias en Jankendi. Como consecuencia de esta escalada, los armenios perpetraron los primeros actos de violencia contra los azerbaiyanos.[4]

Más tarde, cuando las protestas se extendieron fuera de Nagorno Karabaj, alrededor de un millón de personas se unieron a las manifestaciones de Yereván. Gorbachov recibió al delegado armenio para que se discutiera la cuestión. Sin embargo, se negó a aceptar las demandas armenias de unificación de Nagorno Karabaj a Armenia. El 23 de marzo de 1988, el Presídium del Soviet Supremo de la Unión Soviética rechazó las demandas del Soviet de ÓANK de unirse a Armenia. El 18 de julio, el Presídium volvió a reaccionar de forma similar y anuló la decisión del Soviet del ÓANK relativa a la unificación con Armenia, y reafirmó la integridad territorial de Azerbaiyán.[5] Además, Moscú estableció oficialmente una comisión especial para supervisar cómo se desarrollaba la situación en Azerbaiyán y Armenia.[6] El 12 de enero de 1989, en un intento de evitar una mayor escalada del conflicto, las autoridades centrales de Moscú retiraron unilateralmente el ÓANK de la jurisdicción de la RSS de Azerbaiyán y establecieron una «administración gubernamental especial» directamente subordinada al gobierno central soviético, sin consultar previamente con los dirigentes azerbaiyanos.[7]

La población armenia de Nagorno Karabaj percibió la decisión como un paso significativo hacia la eventual unificación de la región con la RSS de Armenia.[8] Más tarde, quedó claro que Moscú era oficialmente incapaz de resolver el conflicto entre las partes. Por ello, anuló la decisión de administración especial sobre la región y la devolvió a la jurisdicción de Azerbaiyán.[9] Tras esta escalada del conflicto, especialmente durante la primavera y el verano de 1991, cuando los armenios atacaron los asentamientos azerbaiyanos, Moscú respondió a este proceso llevando a cabo operaciones militares y policiales por parte de fuerzas conjuntas soviéticas y azerbaiyanas.[10] Sin embargo, el proceso político de Moscú en el verano de 1991 condujo a la retirada de las tropas soviéticas de la región en vísperas del colapso de la Unión Soviética, dejando el conflicto sin resolver.[11]

La autoridad soviética fue incapaz de resolver la cuestión de Nagorno Karabaj, y la política aplicada durante ese periodo por la autoridad soviética fue incluso una de las principales razones por las que el conflicto se agravó aún más. Además, la inadecuada reacción ante el conflicto por parte de los altos cargos de la Unión Soviética hizo que las tensiones entre las comunidades aumentaran y acabaran en un conflicto armado.

[1] Horowitz. «Identities Unbound Escalating Ethnic Conflicts in Post-Soviet Azerbaijan, Georgia, Moldova, and Tajikistan». p. 54.

[2] De Waal. Black Garden. p. 11–13.

[3] De Waal. Black Garden. p. 13.

[4] Dragadze. «The Armenian: Azerbaijani Conflict: Structure and Sentiment». p. 56.

[5] Cornell. «Nagorno-Karabakh Conflict». p. 20

[6] Altstadt. «The Azerbaijani Turks». p. 198.

[7] Başer, Bahar. «Third Party Mediation in Nagorno-Karabakh: Part of the Cure or Part of the Disease?» Journal of Central Asian & Caucasian Studies, Vol, 3, nº 5, 2008 p. 90.

[8] Cornell. «Nagorno-Karabakh Conflict». p. 21.

[9] Başer. «Third Party Mediation in Nagorno-Karabakh». p. 90.

[10] Cornell. «Nagorno-Karabakh Conflict». p. 21.

[11] Başer. «Third Party Mediation in Nagorno-Karabakh». p. 90.