Los “sucesos de Sumgait” tuvieron lugar el 28 de febrero de 1988 y causaron la muerte de 32 personas: 26 armenios y 6 azerbaiyanos 348. La parte armenia insistió en describir los acontecimientos de “Sumgait” como un pogromo de los azerbaiyanos contra los armenios, organizado por el gobierno azerbaiyano de la época como parte de la política de limpieza étnica del país. Por otro lado, Azerbaiyán estaba convencido de que los servicios especiales rusos y armenios estaban detrás de los “sucesos de Sumgait” para justificar la unificación de la NKAO con Armenia.349

En primer lugar, es esencial afirmar que los “acontecimientos de Sumgait” deben analizarse desde la perspectiva del conflicto de Nagorno-Karabaj. Ocurrieron mientras la disputa y fue la única razón de las tensiones intercomunitarias entre azerbaiyanos y armenios. De hecho, hasta que se produjeron los hechos, los armenios ya habían planteado sus reivindicaciones sobre Nagorno-Karabaj. En Stepanakert y Ereván se habían celebrado manifestaciones políticas con la participación de un gran número de armenios. Debido a los enfrentamientos intercomunitarios, murieron dos azerbaiyanos y la primera oleada de refugiados azerbaiyanos fue deportada de Armenia. Por supuesto, a pesar de la política de encubrimiento del gobierno, la sociedad azerbaiyana y la primera oleada de refugiados procedentes de Armenia que fueron violentamente deportados y se asentaron en Sumgait también conocían la situación en Nagorno Karabaj, por lo que era evidente que en la sociedad se habían formado actitudes negativas sobre los procesos.

La mayoría de esos refugiados procedentes de Armenia fueron reasentados en Sumgait, una ciudad fundada en la década de 1950 como uno de los centros industriales químicos de la Unión, habitada por muchos armenios. Otro rasgo característico de la ciudad era que, por aquel entonces, estaba llena de los «rangos más bajos de la sociedad soviética», como criminales y antiguos presos.350 En consecuencia, estos hechos fueron los elementos clave que propiciaron el estallido de los acontecimientos, especialmente en esta ciudad.

Los acontecimientos comenzaron el 26 de febrero de 1988 con una manifestación en la plaza central de la ciudad contra la violencia perpetrada contra los azerbaiyanos en Armenia y las reivindicaciones de Armenia sobre Nagorno-Karabaj. El 28 de febrero, como resultado de la provocación, siguió el proceso con la violencia que causó la muerte no sólo de armenios sino también de azerbaiyanos. Curiosamente, durante los acontecimientos, la policía y otras fuerzas de seguridad no hicieron ningún esfuerzo por detener la violencia e incluso permitieron que aumentara aún más. Tras estos acontecimientos, las relaciones entre las comunidades afectadas no pudieron volver a la normalidad.

Más tarde, cuando se detuvo al grupo que organizó los actos, se reveló que la mayoría de ellos eran antiguos presos y que el líder del grupo, Eduard Grigorian, era un armenio que había matado a cinco armenios durante los acontecimientos.351 Según la versión azerbaiyana de los acontecimientos de Sumgait, fue organizada por Armenia, y la participación de Eduard Grigorian en los acontecimientos era una prueba clara de esta suposición.352 Otro hecho que Azerbaiyán identificó como sospechoso fue cómo se difundió rápidamente la información sobre los acontecimientos. ¿Cómo podían las agencias de noticias, sobre todo las extranjeras, obtener información rápidamente de la URSS, un país que seguía controlando los medios de comunicación de masas, independientemente de la política de “Glasnost”?

En consecuencia, tras los sucesos, los responsables fueron detenidos y procesados por un tribunal soviético. Como resultado, ochenta hombres fueron condenados por crímenes, y un hombre, Akhmed Akhmedov, fue ejecutado. Aunque se dio una valoración jurídica de los sucesos de Sumgait, la parte armenia sigue justificando su política de agresión contra Azerbaiyán utilizando los “sucesos de Sumgait” como prueba de la limpieza étnica de armenios por azerbaiyanos.