Los sucesos de Sumgait tuvieron lugar el 28 de febrero de 1988 y causaron la muerte de 32 personas: 26 armenios y 6 azerbaiyanos.[1] La parte armenia insistió en describir los acontecimientos de Sumgait como un pogromo de los azerbaiyanos contra los armenios, organizado por el gobierno azerbaiyano de la época como parte de la política de limpieza étnica. Por el contrario, la parte azerbaiyana sostuvo que los acontecimientos fueron instigados por los servicios especiales rusos y armenios como una provocación destinada a legitimar la unificación del ÓANK con Armenia.[2]

En primer lugar, es esencial afirmar que los sucesos de Sumgait deben analizarse desde la perspectiva del conflicto de Nagorno Karabaj. Ocurrieron mientras se intensificaba la disputa y fueron la única razón de las tensiones intercomunitarias entre azerbaiyanos y armenios. De hecho, hasta que se produjeron los hechos, los armenios ya habían planteado sus reivindicaciones sobre Nagorno Karabaj. En este sentido, se habían celebrado manifestaciones políticas con la participación de un gran número de armenios en Stepanakert (Jankendi) y Yereván. Como consecuencia de los enfrentamientos intercomunitarios, la primera oleada de refugiados azerbaiyanos fue desplazada por la fuerza de Armenia a finales de 1987 y principios de 1988. Durante un enfrentamiento el 22 de febrero de 1988, dos azerbaiyanos resultaron muertos, lo que intensificó aún más las tensiones. A pesar de los esfuerzos oficiales por suprimir la información, la sociedad azerbaiyana, especialmente los refugiados recién llegados que habían sido expulsados violentamente de sus hogares y reasentados en Sumgait, era plenamente consciente de la situación que se estaba desarrollando en Nagorno Karabaj. Este conocimiento contribuyó a la aparición de un sentimiento negativo generalizado en la sociedad azerbaiyana respecto a los acontecimientos de la región. La mayoría de los refugiados azerbaiyanos procedentes de Armenia fueron reasentados en Sumgait, una ciudad establecida en la década de 1950 como uno de los principales centros industriales químicos de la Unión Soviética y hogar de una importante población armenia. A finales de la década de 1980, Sumgait también se asociaba con la marginación socioeconómica, ya que, según los informes, albergaba a segmentos de la población considerados de «los rangos más bajos de la sociedad soviética», incluidos individuos con antecedentes penales y ex convicto.[3] Esta dinámica demográfica y sociopolítica desempeñó un papel fundamental en la creación de un entorno volátil que contribuyó al estallido de violencia en la ciudad.

Los sucesos de Sumgait comenzaron el 26 de febrero de 1988, con una manifestación pública en la plaza central de la ciudad, en protesta por la violencia cometida contra los azerbaiyanos en Armenia y en oposición a las reivindicaciones territoriales de Armenia sobre Nagorno Karabaj. El 28 de febrero, la situación se recrudeció a raíz de provocaciones deliberadas, culminando en violentos enfrentamientos que causaron la muerte tanto de armenios como de azerbaiyanos. Cabe destacar que las fuerzas de seguridad, incluida la policía, no intervinieron para prevenir o contener la violencia y, en algunos casos, parecieron permitir tácitamente que se intensificara. Estos acontecimientos marcaron un punto de inflexión en las relaciones interétnicas, tras el cual resultó imposible la normalización entre las comunidades afectadas.[4]

Las investigaciones posteriores a la detención de los presuntos responsables de los sucesos de Sumgait revelaron que muchos de los implicados eran antiguos presos. En particular, se informó de que el líder del grupo, Eduard Grigorian, de etnia armenia, había matado a cinco armenios durante los actos de violencia.[5] Según la versión azerbaiyana, los hechos fueron orquestados por Armenia, y la destacada participación de Grigorian se cita como prueba de esta afirmación.[6]

Otro punto de controversia destacado por las fuentes azerbaiyanas fue la inusitada rapidez con la que se difundió la información sobre los sucesos, especialmente a los medios de comunicación extranjeros. Esto levantó sospechas sobre el papel de actores externos, especialmente si se tiene en cuenta que la Unión Soviética mantenía un control significativo sobre las comunicaciones de masas en aquella época, a pesar de la supuesta liberalización bajo la política de glásnost.

En consecuencia, tras los sucesos, los responsables fueron detenidos y procesados por un tribunal soviético. Como resultado, ochenta hombres fueron condenados por crímenes y uno de ellos, Ajmed Ajmedov, fue ejecutado. A pesar de que los sucesos de Sumgait fueron valorados jurídicamente, la parte armenia sigue justificando su política de agresión contra Azerbaiyán utilizando los sucesos de Sumgait como prueba de la «limpieza étnica» de armenios por parte de azerbaiyanos.

[1] Tuncerli, Özge. «Dağlık Karabağ Sorunu Kapsamında 1988 Sumgayıt Olayları». Ulisa: Uluslararası Çalışmalar Dergisi, vol. 3, nº 2, 2019, p. 132.

[2] Tuncerli. «Dağlık Karabağ Sorunu Kapsamında 1988 Sumgayıt Olayları». pp. 136–137.

[3] De Waal. Black Garden. p. 31.

[4] Abilov, Shamkhal, Abdullayev, Natig y Hamzali, Eldar. «Sumgait vs. Khojaly: Unraveling the Nexus of Moscow’s Interests, Denialism, and Hidden Agendas». Insight Turkey, vol. 26, nº 4, 2024, p. 280.

[5] De Waal. Black Garden. p. 42.

[6] Tuncerli. «Dağlık Karabağ Sorunu Kapsamında 1988 Sumgayıt Olayları». p. 139.