El denominado plan de paz “Estado común” (nombre oficial: Sobre los principios de una solución global del conflicto armado de Nagorno Karabaj), que fue propuesto por los copresidentes del Grupo de Minsk de la OSCE en la región a las partes el 7 de noviembre de 1998, preveía la creación de un Estado común entre Azerbaiyán y Nagorno-Karabaj. La propuesta hacía referencia expresa a los acuerdos sobre el estatuto de Nagorno-Karabaj, el estatuto del corredor de Lachin, Shusha y el antiguo distrito azerbaiyano de Shaumyan, así como al cese del conflicto armado entre las partes. La propuesta confería a Nagorno-Karabaj un estatuto de Estado o entidad territorial en forma de República dentro de las fronteras internacionalmente aceptadas de Azerbaiyán. Indicaba que Nagorno-Karabaj constituye un Estado común con Azerbaiyán y establece un Comité Conjunto, que incluye a representantes de los presidentes, primeros ministros y presidentes de los parlamentos. Según los términos de la propuesta Nagorno-Karabaj tendría su constitución, bandera, sello e himno. Tendría derecho a establecer relaciones directas con cualquier Estado y organización regional e internacional en materia económica, científica, cultural, deportiva y humanitaria. Nagorno Karabaj formaría sus propias instituciones legislativas, ejecutivas y judiciales, así como su Guardia Nacional y su policía, y las leyes, reglamentos y decisiones ejecutivas de Azerbaiyán sólo tendrían efecto en Nagorno Karabaj si no contravenían su constitución y sus leyes. Según la propuesta de paz, ni Azerbaiyán ni Nagorno Karabaj tendrían derecho a modificar unilateralmente la disposición sobre el Estado común. La propuesta también otorgaba a Nagorno Karabaj el derecho a participar en la ejecución de la política exterior azerbaiyana si estaba relacionada con sus intereses y a incluir a sus expertos en la delegación azerbaiyana en cualquier negociación relacionada con los intereses de Nagorno Karabaj.571

Se cree que la idea de un Estado común fue presentada por el ministro ruso de Asuntos Exteriores, Yevgeni Primakov, y su homólogo armenio, Vartan Oskanian. Se proponía un Estado común vagamente definido entre Azerbaiyán y Nagorno-Karabaj sin especificar qué tipo de relaciones jerárquicas-horizontal (relaciones de igualdad entre las partes) o vertical (subordinación de Nagorno Karabaj a Azerbaiyán).572 Armenia y los líderes de Nagorno Karabaj respaldaron la propuesta como base para las negociaciones de paz. Sin embargo, Azerbaiyán la rechazó enérgicamente, alegando que violaba su soberanía, su integridad territorial y los principios acordados en la cumbre de la OSCE celebrada en Lisboa en diciembre de 1996, que sólo fueron rechazados por Armenia.573 Azerbaiyán sostuvo que el Grupo de Minsk adoptó la idea rusa diseñada para favorecer a Armenia y recompensar a Nagorno-Karabaj con la secesión completa de Azerbaiyán.574 La aceptación de la propuesta significaría la ratificación de la actual independencia de facto de Nagorno Karabaj. Por ello, la Bakú oficial vio “el principio del Estado común como un intento de legalizar de forma diplomática lo que se ha conseguido por la fuerza”. Así, una vez más, la propuesta de paz del Grupo de Minsk fracasó, esta vez con la objeción de Azerbaiyán. Así, representaba una transición hacia la plena independencia de Nagorno Karabaj e ignoraba la integridad territorial de Azerbaiyán que la OSCE definió en su cumbre de Lisboa de 1996.