La estratégica situación geográfica y la encantadora belleza natural de Karabaj han sido las principales causas de los diversos enfrentamientos y sangrientas batallas por este territorio desde la Edad de Piedra. La región está considerada una de las zonas más importantes para los antiguos asentamientos humanos, después del Mediterráneo, el norte de África y China. Las excavaciones arqueológicas realizadas en la década de 1960 en la cueva prehistórica de Azij en Azerbaiyán, descubierta en Karabaj y situada a 14 km de la región de Fuzuli, así como los restos de las mandíbulas de un hombre primitivo (llamado el hombre de Azij/Azijantrop) que se descubrieron en este yacimiento arqueológico demuestran que los humanos habitaron Azerbaiyán hace entre 350.000 y 400.000 años. Gracias a estos descubrimientos, el territorio de Azerbaiyán se ha incluido en un mapa que muestra «Los antiguos pobladores de Europa».[1]

El Estado de Azerbaiyán de la Albania Caucásica, encrucijada entre Oriente y Occidente, Norte y Sur, fue un punto de encuentro de diferentes grupos étnicos, religiones y culturas y abarcaba la parte norte del Azerbaiyán histórico, incluido Karabaj. La población de Albania era diversa: Albanos, Utianos (Utiy), Jázaros, Girdimanos (también Gardmans, Gardamans), Tsavdeys, Leqs, y Gargars (Gargarians) vivían allí.[2]

La Albania Caucásica, que tomó su nombre de la etnia albanesa, poseía poder militar y político e influencia cultural en Oriente Próximo y Oriente Medio y mantenía buenas relaciones con los países de la región. Por primera vez, el nombre de grupo étnico albanés fue utilizado por Arriano, autor del siglo II, en sus registros sobre la batalla de Gaugamela entre Alejandro Magno y Darío III de Persia en el 331 a.C.[3]

Como grupo étnico, los albanos eran la tribu más importante de la Albania Caucásica y de toda la región. Por lo tanto, según los eruditos antiguos, Albania Caucásica tomó su nombre de los albanos.[4] El etnónimo alban tenía dos significados diferentes: En primer lugar, como nombre de todas las tribus que vivían en la Albania Caucásica, y en segundo lugar, como nombre del grupo étnico dirigente que gobernaba sobre todas las tribus de Albania Caucásica.[5]

Los eruditos también tienen dos opiniones diferentes sobre el origen de las tribus albanesas. El primer grupo sostiene que son de origen caucásico,[6] mientras que el segundo grupo sostiene que proceden de la etnia turca.[7] Según Geybullayev, la etnia turca existente se llamaba alban y vivía entre kazajos, turcomanos, kirguises y los garagalpag en Asia Central a finales del siglo XIX demuestra que, como etnónimo, el nombre Alban como tal procede de las lenguas turcas.[8]

Es curioso que los príncipes (meliks) cristianos albaneses de Karabaj reafirmaran que no olvidaban su identidad turca incluso en sus cartas dirigidas al Emperador Ruso Pedro I y a Yekaterina II a principios y finales del siglo XVIII. Así, en marzo de 1723, es muy interesante la carta dirigida a Pedro I por 4 meliks de Karabaj para protegerlos de los ataques destructivos en los alrededores. La frase «turcos albaneses» presentada en la carta fue reemplazada por la frase «musulmanes albaneses» en la versión rusa de la carta.[9] Además, en la versión armenia de la carta dirigida a Yekaterina II por los meliks cristianos de Karabaj el 2 de septiembre de 1781, los meliks escribieron sobre sí mismos «pertenecemos a los descendientes de los zares de los tronos Arshaki y Albanés». Al presentar ese documento en ruso, los historiadores armenios falsificaron la frase mencionada y la reemplazaron con las palabras «somos descendientes de jefes armenios».[10] Como puede verse, los meliks de Karabaj no olvidaron que eran de origen Albanés y Turco Kipchak.

[1] Mahmudov, Y.M., Azərbaycan: qısa dövlətçilik tarixi. Bakı: Təhsil, 2005, pp. 6–7.

[2] Azərbaycan tarixi, vol. 2, 2007, p. 26.

[3] Флавий, Арриан, Поход Александра. Москва-Ленинград, 1962, pp. 110–113–114.

[4] Qeybullayev, Qiyasəddin, Azərbaycan türklərinin təşəkkülü tarixindən. Bakı: Azərnəşr, 1994, p. 31.

[5] Гейбуллаев, К этногенезу Азербайджанцев, p. 62–63.

[6] Шанидзе, А. Г. «Новооткрытый алфавит кавказских албанцев и его значение для науки». Известия ИЯИМК. Груз. ФАН СССР, том. IV. Тбилиси, 1938, p. 37. Véase también: Меликишвили, Г. А., Древневосточные материалы по истории народов Закавказья, I, Наири-Урарту. Тбилиси, 1954, p. 405. Véase también: Тревер, К. В., Очерки по истории и культуре Кавказской Албании. Москва-Ленинград, 1959, p. 306.

[7] Ю.Б. Юсифов, Бабаев И.А. «Кавказская Албания в эллинистическую эпоху. В кн.: Причерноморье в эпоху эллинизма». Мат-лы III Все-союзн. симпозиума по древней истории Причерноморья. Цхалтубо, 1982, Тбилиси, 1985. Véase también: İsmayılov, M., Azərbaycan xalqının təşəkkülü. Bakı, 1993. See also, Ямпольский, З.И. «Древнейшие сведе­ния о тюрках в зоне Азербайджана». Учен. зап. АГУ им. С.М.Кирова, 1966, № 2. Véase también: Гейбуллаев, К этногенезу Азербайджанцев. Véase también: Memmedzade, M., Azerbaycan Tarihinde Türk Albaniya. Ankara, 1945. Véase también: Xəlili, Xəliyəddin, Azərbaycan türklərinin təşəkkül və milli inkişaf tarixi. Bakı, 2009.

[8] Гейбуллаев, К этногенезу Азербайджанцев, p. 74.

[9] Mahmudov, Yagub y Najafli, Guntekin, The Relocation of Armenians to the Lands of North Azerbaijan in the 19^th Century is an Historical Truth. Baku: Turkhan, 2020, p. 15.

[10] Mahmudov y Najafli, The Relocation of Armenians to the Lands of North Azerbaijan, p. 15; Véase también: Nəcəfli, Güntəkin. «Qarabağın xristian alban məlikləri». İpək Yolu, 2021, p. 80.