Tras la escalada de tensiones en el ÓANK a finales de la década de 1980, se produjeron importantes acontecimientos sociopolíticos en la RSS de Azerbaiyán. La deportación forzosa de azerbaiyanos de Armenia, junto con las reivindicaciones separatistas cada vez más firmes de Armenia sobre Nagorno Karabaj y la tibia respuesta de los dirigentes soviéticos a los procesos en curso, catalizaron la primera oleada importante de movilización política en Azerbaiyán. Estos acontecimientos provocaron una amplia indignación pública, que culminó en manifestaciones masivas que marcaron un momento crucial en el despertar político de la sociedad azerbaiyana. Así, la manifestación inicial tuvo lugar el 19 de febrero de 1988. Fue protagonizada principalmente por estudiantes, personal académico, trabajadores y miembros de la intelectualidad. Los manifestantes iniciaron una marcha desde los locales de la Academia Nacional de Ciencias de Azerbaiyán hacia los principales edificios administrativos de Bakú, coreando eslóganes como «[Nagorno Karabaj] pertenece a Azerbaiyán».[1] Aunque simbólicamente significativa, esta protesta no cobró el impulso suficiente para convertirse en un movimiento de masas más amplio en aquel momento, lo que refleja tanto la fase incipiente de la movilización civil como las vacilaciones de la sociedad bajo el autoritarismo soviético.
La primera movilización pública a gran escala y sostenida surgió ese mismo año. El 17 de noviembre de 1988 se convocó una concentración masiva sin precedentes en la céntrica plaza Lenin de Bakú, posteriormente rebautizada plaza de la Libertad. Esta manifestación marcó un punto de inflexión en la vida política del Azerbaiyán soviético. Cientos de miles, y finalmente millones, de ciudadanos azerbaiyanos participaron en la manifestación. Los manifestantes criticaron duramente a los dirigentes del Partido Comunista de Azerbaiyán, en particular su incapacidad para abordar adecuadamente los retos planteados por las reivindicaciones territoriales de Armenia y su ineficaz gestión de la crisis de Nagorno Karabaj. Uno de los detonantes concretos de esta movilización masiva fue el plan de construir una casa de huéspedes en el bosque de Topjana, cerca de Shusha, para los trabajadores de la fábrica de aluminio de Yereván.[2] Muchos azerbaiyanos percibieron este proyecto como una invasión directa de sus tierras y una afirmación simbólica de las reivindicaciones armenias sobre Nagorno Karabaj.
La manifestación, caracterizada por sentadas pacíficas y continuas protestas nocturnas, se prolongó durante dieciocho días consecutivos, demostrando la profundidad del descontento público y la creciente politización de la sociedad azerbaiyana. La protesta fue finalmente dispersada por las fuerzas de seguridad interna soviéticas el 5 de diciembre de 1988, mediante el uso de la fuerza.[3] Estas manifestaciones no eran meras expresiones de sentimiento nacionalista; significaban un despertar más amplio de la conciencia política y la agencia cívica entre los azerbaiyanos. Las movilizaciones de 1988 sentaron las bases ideológicas y organizativas del posterior movimiento independentista que surgiría con más fuerza a principios de la década de 1990. Los acontecimientos de noviembre de 1988 son reconocidos hoy como un momento fundacional en la historia política moderna de Azerbaiyán. En reconocimiento a esta movilización histórica, el 17 de noviembre fue designado oficialmente Día del Renacimiento Nacional en el Azerbaiyán posterior a la independencia. Desde 1992, esta fecha se conmemora anualmente como fiesta nacional, simbolizando la génesis de la lucha de Azerbaiyán por la soberanía y la identidad nacional dentro del marco soviético en desintegración.
[1] De Waal. Black Garden. p. 20.
[2] De Waal. Black Garden. p. 83.
[3] Seyidağa, Etibar. «Xalq hərəkatının başlanmasından 20 il keçdi». Müsavat, Noyabr 17, 2008; http://musavat.com/news/gündem/xalq-hərkatının-baslanmasından-20-il-keçdi_43013.html. Consultado el 2 de diciembre de 2024.
