После того как Михаил Горбачев провел в Советском Союзе политику «гласности», давнее желание Армении аннексировать Нагорно-Карабахскую автономную область (НКАО) получило новый импульс. Это позволило стране открыто выражать свои территориальные претензии к Азербайджану. В период с 1985 по 1987 год участились протесты армян в связи с НКАО. В конце 1987 – начале 1988 года состоялось несколько встреч между делегатами НКАО и высокопоставленными чиновниками в Москве по вопросу статуса автономной области. ^[1]

В августе 1987 года Армянская академия наук подготовила петицию, подписанную тысячами людей, с просьбой о присоединении НКАО и Нахчыванской автономной республики к Армянской ССР. ^[2]

Первые массовые протесты армян состоялись в октябре 1987 года, когда армянское население села Чардахлы отказалось принять кандидатуру азербайджанского глава Совхоза.^[3] Вскоре волна протеста из Чардахлы достигла Еревана, где проходила экологическая демонстрация в знак протеста против закрытия химического завода и Мецаморской атомной электростанции. Однако на следующий день мирная экологическая демонстрация превратилась в политическое движение, требующее присоединения НКАО и Нахчывана к Армении.^[4]

Позже, в ноябре 1987 года, Абель Аганбегян, армянский академик и экономический советник Горбачева, заявил в Париже, что он представил предложение о статусе НКАО и надеется, что оно будет воспринято положительно. ^[5]          

После событий в Чардахлы азербайджанцы в Армении стали опасаться нападений со стороны армян, что привело к тому, что они были вынуждены покинуть эту страну. В январе 1988 года в Баку прибыла первая волна азербайджанских беженцев из Армении, большинство из которых поселились в Баку и Сумгаите.^[6] Выезд азербайджанцев из Армении продолжился в феврале, и за эти месяцы в Баку прибыли еще две волны азербайджанских беженцев. ^[7]       

С этого момента требования Армении об объединении НКАО усилились. 10 февраля 1988 года Азербайджанское информационное агентство заявило, что Азербайджан никогда не согласится на отделение своей территории и объединение с Арменией.^[8] На следующий день в Ханкенди (Степанакерте) была организована первая демонстрация протеста против культурной, экономической и социальной «политики» правительства Азербайджана в отношении НКАО. 20 февраля областной совет НКАО принял резолюцию о передаче Нагорного Карабаха под контроль Армянской ССР и направил обращение в Азербайджанскую ССР и СССР. ^[9]  

Нарастание напряженности в Нагорном Карабахе негативно отразилось и на азербайджанском населении, которое критиковало свое правительство за неспособность отреагировать на сепаратистские притязания Армении. 22 февраля в Аскеране в столкновениях с армянами и полицией погибли 2 азербайджанца и 19 были ранены.^[10] Этот инцидент стал решающим событием, превратившим проблему в крупный конфликт. 

События в Чардахлы, превращение экологической демонстрации в Ереване в политическое движение, требующее объединения НКАО с Арменией, насильственное выселение азербайджанцев из Армении и убийство двух азербайджанцев в Аскеране стали ключевыми факторами, приведшими к началу конфликта.

^[1] Фрейзер, Хипель, Яворский и Зулджан, «Конфликтный анализ армяно-азербайджанского спора», с. 657-658.

^[2] Cornell, Nagorno-Karabakh Conflict, p. 13.

^[3] Мурадян, Клэр, «Вопрос Нагорного Карабаха: Межэтнический конфликт или кризис деколонизации», Armenian Review, Vol. 43, No. 2-3, 1990, p. 15.

^[4] «Сообщения о демонстрациях в Ереване и столкновениях в Нагорном Карабахе», Асбарез, 24 октября 1987 г.; http://web.archive.org/web/20070914104126/http://www.armeniaforeignministry.com/fr/nk/nk_file/article/49.html. Доступно 2 декабря 2022 года.

^[5] Бабанлы, Юсиф, «Дебош: От Кафана до Ходжалы», Azerbaijani Vision, 17 февраля 2016 г.; https://en.azvision.az/news/30539/the-debacle-from-kafan-to-khojaly.html. Доступно 2 декабря 2022 года.

^[6] Драгадзе, «Армянский: Азербайджанский конфликт: Структура и настроения», с. 59.

^[7] Cornell, Nagorno-Karabakh Conflict, p. 14.

^[8] Фрейзер, Хипель, Яворский и Зулджан, «Конфликтный анализ армяно-азербайджанского спора», с. 658.

^[9] Куинн-Джадж, Пол, «Горбачев наступает на тонкую грань в армянском вопросе. Примирительная линия советского лидера может разжечь национализм, но репрессии помешают реформам», The Christian Science Monitor, 29 февраля 1988 г., стр. 10.

^[10] Бабанлы, «Дебош: От Кафана до Ходжалы».