В первые годы существования Советского Союза статус Нагорного Карабаха был одним из спорных вопросов между Азербайджанской ССР и Армянской ССР. Важнейшим документом по статусу Нагорного Карабаха, а именно: отделиться ли ему от Азербайджана и объединиться с Арменией или остаться в составе Азербайджана, является постановление пленума Кавбюро ЦК РКП(б) от 5 июля 1921 года. На пленуме Кавказского бюро ЦК Российской коммунистической партии (большевиков)/ЦК РКП(б), Сталин, член ЦК. РКП(б) вместе с семью членами Кавказского бюро – т. Орджоникидзе, Кировым, Назаретином (армянином), Орахелашвили, Фигатнером, Наримановым и Мясниковым (армянином), а также народным комиссаром иностранных дел А.С.С.Р. Гусейнов принял решение оставить Нагорный Карабах в составе Азербайджана, предоставив ему широкую региональную автономию. В связи с этим в первом пункте документа говорится следующее:

В целях обеспечения национального мира между мусульманами и армянами, экономических связей между Верхним и Нижним Карабахом и продолжения контактов с Азербайджаном Нагорный Карабах остается в составе Азербайджанской ССР с широкой региональной автономией и административным центром в городе Шуша.^[1]

Указ также предписывал ЦК Азербайджана установить границы автономной области и представить их на утверждение Кавказского бюро. Однако этот процесс занял еще два года. Когда в 1922 году была образована Закавказская федерация, Орджоникидзе, избранный главой Закавказского территориального комитета РКП(б) на I съезде коммунистических организаций Закавказья в феврале 1922 года, начал использовать административные ресурсы Закавказского территориального комитета для создания автономной области в Нагорном Карабахе. В связи с этим 27 октября 1922 года заседание Закавказского краевого комитета потребовало выполнения решения Кавказского бюро от 5 июля. ^[2]

Поэтому, чтобы выполнить решение Кавказского бюро и управлять ргеионом, Президиум ЦК Азербайджанской Коммунистической партии (большевиков)/ЦК АКП(б) создал Центральную комиссию по карабахским делам, в состав которой вошли три человека: Киров (русский), Мирзабекян (армянин) и А. Н. Караказов (по-видимому, армянин). Кроме того, Президиум ЦК АКП(б) также создал при Совете Народных Комиссаров Азербайджана Нагорно-Карабахскую комиссию из семи человек для создания автономной области в Нагорном Карабахе, которую возглавил Караказов и которая просуществовала до 24 июля 1923 года. В состав комиссии входили два азербайджанца, четыре армянина и Каракозов. В состав комитета также входили партийный секретарь Зангезура и член армянского Совнаркома. По словам Одри Альтштадт, «в комиссию, которая должна была управлять горячо оспариваемой территорией, не вошли представители ни одной из претендующих сторон. Ее рабочий комитет по столь же спорному вопросу о раздельном управлении состоял бы из вдвое большего числа членов от одной из спорящих наций, чем от другой».^[3]

С образованием Советского Союза Закавказский территориальный комитет стал более настойчивым, и в мае 1923 года на его пленарном заседании в повестку дня был включен доклад Комитета по Нагорному Карабаху. Позже, на пленарном заседании 1 июня 1923 года, ЦК АКП(б) принял решение об издании декрета об автономии Нагорного Карабаха. 27 июня Закавказский краевой комитет на своем пленуме принял решение о создании в Нагорном Карабахе автономной области в трехмесячный срок. В следующем месяце Президиум ЦК ВКП(б) обсудил вопрос о Карабахе и 1 июля принял решение из шести пунктов, в котором рекомендовалось предоставить Нагорному Карабаху автономию. ^[4]

На основании этого 7 июля 1923 года Азербайджанский Центральный Исполнительный Советский Комитет принял декрет, в котором было решено «образовать из армянской части Нагорного Карабаха автономную область в составе АССР с центром в Ханкенди».^[5] Два месяца спустя, в сентябре 1923 года, Ханкенди был переименован в Степанакерт в честь Степана Шаумяна, армянского большевика, лидера Бакинской коммуны, который руководил убийством тысяч азербайджанцев во время мартовской резни 1918 года. ^[6]

Гораздо позже, в ноябре 1924 года, была официально провозглашена автономная область Нагорного Карабаха (НКАО) как составная часть Азербайджана.^[7] После создания НКАО ее территория была разделена по принципу «район – волость – село» следующим образом:

1. Район Дизаг, состоящий из 5 волостей (Хадрут, Туг, Хозатурд, Аракуль, Эдилли) и 48 деревень;
2. Варандинский район, состоящий из 5 волостей (Варандинская, Тагавертская, Сусская, Чартазская, Норашенская) и 46 сел;
3. Шушинский район, состоящий из города Шуша и Малыбейлинской волости и 12 деревень;
4. Хачинский район, состоящий из 4 волостей (Дашбулагской, Аскеранской, Красносельской, Галаской) и 53 сел;
5. Джерабендский район, состоящий из 4 волостей (Маргушеван, Оратаг, Довшанлы, Атерк) и 53 сел.

В связи с проведением нового административного деления в НКАО были внесены некоторые изменения. В августе 1930 года его территория была вновь разделена на пять округов: Джерабердский, Мартунинский, Степанакертский, Дизагский и Шушинский. Варанда, район Хатыни, принадлежавший Степанакерту, был назван Мартунинским. 17 августа 1939 года Джераберт и Дизаг были переименованы в Мардакерт и Гадрут соответственно. 4 января 1963 года Шушинский район был упразднен, а его территория объединена со Степанакертом. Однако через два года, 6 января 1965 года, он был восстановлен. В 1978 году Степанакертский район был упразднен, а на его месте образован Аскеранский район. Такое административное деление НКАО продолжалось вплоть до распада СССР.^[8]

^[1] Постановление пленума Кавбюро ЦК РКП(б) от 5 июля 1921 г. (Кавказское бюро ЦК РКП(б)). Retrieved from К истории образования Нагорнокарабахской  автономной области Азербайджанской ССР 1918–1925/История образования Нагорнокарабахской  Автономной области Азербайджанской ССР 1918–1925 (Баку, 1989), p. 92.

^[2] Шукюров, Керим, «Об автономии для Нагорного Карабаха: Уроки истории», Кавказ и глобализация: Журнал социальных, политических и экономических исследований, Том 2, Выпуск 2, 2008, стр. 148.

^[3] Altstadt, The Azerbaijani Turks, pp. 125–126.

^[4] Шукюров, «Об автономии для Нагорного Карабаха», с. 148–149.

^[5] Декрет «Об образовании Нагорнокарабахской  автономной области» Азербайджанского Центрального Исполнительного Комитета Советов, 7 июля 1923 года.

^[6] Газыев, Юсиф, «Карабах в 1920–1980 годах», Виртуальный Карабах, 2009; http://www.virtualkarabakh.az/en/post-item/22/36/karabakh-in–1920–1980.html. Доступно 1 декабря 2022 года.

^[7] Altstadt, The Azerbaijani Turks, p. 126. См. также: Корнелл, Сванте Э., «Необъявленная война: Нагорнокарабахский конфликт переосмыслен», Журнал исследований Южной Азии и Ближнего Востока, том 20. No. 4, 1997, p. 4.

^[8] «Административно-территориальное деление», Garabagh.net; http://garabagh.net/content_70_en.html. Доступно 2 декабря 2022 года.