В советский период статус НКАО был закреплен в Конституциях СССР 1936 и 1977 годов.[1] Согласно данным конституциям, НКАО имела право быть представленной пятью депутатами в Совете Национальностей Верховного Совета СССР и двенадцатью депутатами в Верховном Совете Азербайджанской ССР.[2] Кроме того, закон «О Нагорнокарабахской автономной области», принятый Верховным Советом Азербайджанской ССР 16 июня 1981 года, определял статус автономной области.[3] В автономной области армянский язык был принят в качестве одного из рабочих языков во всех правительственных, административных и судебных органах, а также в Генеральной прокуратуре. [4]
Кроме того, на местном телевидении, радио и в газетах были разрешены публикации и вещание на армянском языке. Армянская сторона утверждает, что в 1960–1980-е годы правительство Азербайджана не выделяло значительных средств на развитие региона, в то время как удвоило инвестиции в другие регионы Азербайджана. Однако, согласно статистике, в период с 1971 по 1985 год на развитие НКАО было направлено около 483 миллионов рублей капитальных вложений. Это в 2,8 раза больше, чем за предыдущий 15-летний период.
Кроме того, показатель жилищного строительства в НКАО был выше, чем в других регионах Азербайджана. Если в Азербайджане он составлял 3,64 квадратных метра на душу населения, то в НКАО – 4,76 квадратных метра.[5] Статистика показывает, что если в 1970–1986 годах объем промышленного производства в республике вырос в три раза, то в НКАО – в 3,3 раза. Фактически НКАО развивалась быстрее, чем Азербайджан.
В 1988–1989 учебном году в Нагорном Карабахе было 136 средних школ (16 120 учеников) и 13 школ смешанного типа (7 045 учеников), где в качестве языка обучения использовался армянский язык. В тот же период в Азербайджане действовала 181 армянская школа (20 712 учеников) и 29 школ смешанного типа (12 766 учеников). Кроме того, в 1988–1989 учебном году в азербайджанском, армянском и русском секторах Педагогического института в Ханкенди (Степанакерте), столице НКАО, обучалось более 2 130 студентов, в основном армян. Кроме того, несколько средних специальных школ и профессионально-технических учебных заведений предлагали программы на русском и армянском языках. В таблице 1 приведена оценка социально-экономического положения НКАО в период начала конфликта, в частности в 1988 году. Данные были представлены на правительственном совещании, организованном для обсуждения экономических и социальных условий в регионе в марте 1988 года.
Таблица 1: Сопоставимые показатели социального развития по состоянию на 1988 год[6]
| Товары | Азербайджанская ССР | НКАО | СССР | Армянская ССР |
| 1. Количество больничных коек на 10 000 человек | 97.7 | 101.7 | 130.1 | 86.2 |
| 2. Число врачей всех специальностей на 10 000 человек | 38.4 | 29.1 | 42.7 | 38.6 |
| 3. Число медицинских работников среднего звена на 10 000 человек | 93.5 | 122.7 | 114.7 | 93.5 |
| 4. Количество публичных библиотек на 10 000 человек | 6 | 13 | 4.8 | 4.1 |
| 5. Количество клубов на 10 000 человек | 5 | 15 | 4.8 | 3.8 |
| 6. Количество кинопроекторов [кинотеатров] на 10 000 человек | 3 | 11.2 | 5.4 | 2.9 |
| 7. Количество детей, обслуживаемых дошкольными учреждениями (в процентах к численности населения соответствующего возраста) | 20 | 35 | 57 | 39 |
| 8. Количество учащихся, посещающих первую смену (в процентах от общего количества учащихся) | 74.3 | 92.5 | 78.2 | 87.8 |
| 9. Жилищный фонд на одного жителя (кв. м) | 10.9 | 14.6 | 14.9 | 13.7 |
| В том числе: | ||||
| В городских населенных пунктах | 12.2 | 14.6 | 14.3 | 13.1 |
| В сельских населенных пунктах | 9.2 | 14.6 | 16.1 | 15.0 |
[1] «Статья 24», Конституция СССР, 1936. См. также: «Статья 78», Конституция СССР 1977 года.
[2] Конституция СССР 1936 года. См. также: Конституция СССР 1977 года.
[3] Газыев, «Карабах в 1920–1980 годах».
[4] «Статья 78», Конституция Азербайджанской Советской Социалистической Республики, 1937 г.
[5] Газыев, «Карабах в 1920–1980 годах».
[6] Багиров, «Нагорный Карабах: Основа и реальность юридических и экономических претензий советской эпохи», стр. 9.
