A principios del siglo XVIII, el Imperio zarista ruso se propuso ser uno de los más poderosos del mundo. Planeaba capturar Persia y el Oriente Medio para tener acceso y controlar las rutas comerciales que pasaban por la región.137 Para lograr este objetivo, el Imperio Zarista planeó inicialmente controlar el Cáucaso. Por lo tanto, las fuerzas militares del Imperio zarista ocuparon las provincias de Azerbaiyán en la costa del Mar Caspio, desde Darband en el norte hasta Gilan en el sur, en 1722.138

La primera cooperación entre rusos y armenios se produjo durante este periodo. Por ejemplo, Pedro el Grande [Pedro I (1696-1725) utilizó a los armenios en las guerras con el Imperio safávida, que estaba a punto de derrumbarse. Además, para mejorar las relaciones entre rusos y armenios, Pedro I promulgó el 10 de noviembre de 1724 un decreto relativo al asentamiento de armenios en el territorio del Imperio zarista bajo el patrocinio de Rusia.139 Así pues, las principales familias armenias que se reunieron con Pedro I fueron invitadas a vivir en Petersburgo, la capital del Imperio zarista. Más tarde, también se construyó un barrio armenio en Petersburgo.140 El zar ruso, que planeaba ocupar todo el Cáucaso, Persia y el Imperio otomano, dio así el primer paso utilizando a los armenios que vivían en estas regiones para promover los intereses políticos de la Rusia zarista.

Esta política de Pedro I fue continuada por sus sucesores. La famosa familia Lazaryev (Lazaryan), que sirvió en el ejército ruso, era una de las familias armenias que se instalaron en Petersburgo en aquella época. Cuando esta familia se instaló en Rusia, creó un entorno favorable para el desarrollo de las futuras relaciones ruso-armenias. En el último cuarto del siglo XVIII, el Imperio zarista decidió ocupar todo el Cáucaso. Tras firmar el Tratado de Georgievsk, que constaba de 13 artículos, con Georgia el 24 de julio de 1783, el Imperio zarista desplegó 3.000 soldados rusos en Tbilisi.141 Esta vez, el Imperio zarista defendió su intervención argumentando que pretendía proteger los intereses de la población cristiana del Cáucaso. De ahí que las relaciones ruso-armenias adquirieron desde entonces un carácter importante. Con el fin de utilizar a los armenios para ocupar el Cáucaso, Rusia les prometió que crearía un Estado armenio en el Cáucaso 142 . La intervención rusa en el Cáucaso, Armenia en general, y la familia Lazaryev en particular, desempeñaron un papel especial a finales del siglos 18-19.

El plan de ocupación del Cáucaso del Imperio zarista para finales del siglo XVIII se vio con el apoyo de los imperios persa y otomano.143 Sin embargo, el Imperio zarista no renunció a su plan de ocupación y envió 30.000 soldados rusos al Cáucaso bajo el mando del general ruso Velerian Aleksandrovich Zubov. Iban acompañados de sacerdotes para dar la impresión de que estaba una «cruzada». El sacerdote armenio Iyosif Stepan Davidov se reunió con el ejército ruso que llegó a la ciudad de Darband el 10 de mayo de 1796 y los guió hacia el Cáucaso. 144 El Imperio zarista consiguió ocupar gran parte de los territorios del norte de Azerbaiyán, como los kanatos de Guba (6 de junio), Bakú (13 de junio), Salyan (octubre) y Ganyá (octubre), con el apoyo de los armenios.

Sin embargo, este plan de ocupación fracasó debido a la muerte de la emperatriz rusa Catalina II (Yekaterina Alekseyevna) en noviembre de 1796.145 Cuando el general Zubov regresó a Rusia tras la muerte de Catalina II, se llevó consigo a muchos niños armenios para que pudieran ser educados y utilizados para expandir aún más el Imperio zarista hacia el Cáucaso. Además, la apertura de escuelas armenias en Rusia desde principios del siglo XIX y la inauguración del Instituto Lazaryan en Moscú en 1816 desempeñaron un papel crucial para atraer a los armenios a este plan.146 Tras estos acontecimientos, se empezó a aplicar el plan de acción conjunto ruso-armenio en el Cáucaso meridional. Después de un tiempo, los armenios que vivían en los países vecinos también fueron invitados a formar parte de este proceso. En este sentido, muchos oficiales armenios, como Larazarev, Yohannes, Madatov, Ivan Korganov, Jamshid Shahnazar y Vasili Behudov, sirvieron en el ejército ruso durante las guerras entre los imperios ruso-persa y ruso-otomano.147

Para reforzar la influencia de los armenios en el Cáucaso Meridional, junto con la migración de armenios a la región tras la ocupación de Azerbaiyán, el Imperio zarista también tomó la política de la destrucción de la Iglesia albanesa y de los monumentos cristianos de Azerbaiyán. Por lo tanto, después de colocar la Iglesia albanesa bajo la jurisdicción de la Iglesia armenia por el Sínodo Sinodal Ruso en 1836, los armenios comenzaron a atacar sistemáticamente el patrimonio albanés, borrando las inscripciones anteriores, destruyendo los monumentos, o armenianizándolos.  A este respecto, se recordó que:

Si los monumentos islámicos son objeto de una política terrorista, la otra parte del patrimonio cultural azerbaiyano -la herencia arquitectónica cristiana de la Albania caucásica- está siendo destruida o armenianizada. Las iglesias y templos cristianos, construidos por príncipes albaneses y parte de la historia de la Albania caucásica, se están convirtiendo en «armenios». Los eruditos armenios llevan a cabo los llamados trabajos de «restauración» de estos monumentos para armenianizarlos. Estos trabajos son ilegales, ya que se llevan a cabo en monumentos extranjeros, en territorios ocupados y sin la participación de científicos de Azerbaiyán. Se están borrando las huellas de su conexión con la cultura albanesa. Bajo la apariencia de trabajos de «restauración», están falsificando y destruyendo los rasgos característicos de la arquitectura albanesa de Karabaj 148.

Como resultado, es posible concluir que las relaciones ruso-armenias forjadas en el siglo XVII sólo para el comercio empezaron a adquirir motivos políticos y desde principios del siglo XVIII. El principal objetivo del Imperio zarista al forjar este tipo de relaciones era utilizar a los armenios en el proceso de ocupación del Cáucaso meridional para afianzar la posición de Rusia después de la ocupación, aumentar el porcentaje de armenios que estaban subordinados al Imperio zarista, reducir el número de musulmanes locales, y el patrimonio histórico de la Albania cristiana bajo la jurisdicción de Armenia.